「宋青苒，你脑子没病吧？」

    宋青云很烦躁。

    距离宋青苒让他回村配合她，已经过去了一炷香的时间。

    她不仅不走，还一直站在湖边吹冷风。

    刚出县城时尚有几分血色的娇艳小脸，这会儿被吹得跟死了三天似的白。

    这女人是不想活了吗？

    而且，宋青苒从回来到现在一直都很安静，没像往常那样跟他吵。

    他很不习惯。

    宋青苒往前几步，凑近湖水照了照自己的脸，见效果差不多了，才对着宋青云一挑眉，「走，回村！」

    ——

    宋青苒失踪这件事，宋弘虽然没报官闹得人尽皆知。

    但他停了私塾的课，成天往外跑。

    村里人再眼瞎，也发现了异常。

    只不过碍于宋弘是夫子，村里孩子都在他那儿开蒙。

    村人们明面上不敢说什么，私底下却是没少议论。

    「哎，你们说，是不是好些日子没见宋家那丫头了？」

    「早半个月前就没在村里了，这你们都没发现吗？」

    「没在村里？那她上哪儿去了？」

    「还能去哪，镇上那位徐秀才定亲，她跑去大闹了呗！」

    「那也不至于这么久都不回来吧？」

    「谁知道，没准儿人家不要她，她死乞白赖赖在那儿不肯走呢？」

    「咦——听着还真是宋青苒干得出来的事儿，宋夫子那么敦厚的一个人，怎么会生出这么不要脸的闺女来？呸，真是晦气！」

    「闺女随母呗，我听说她娘好像……」

    「嘘——别说了，宋青苒回来了。」

    议论声戛然而止，几个妇人一回头，就见宋青苒姐弟俩沿着村道一前一后朝这边走来。

    走在最前头的宋青苒，细眉长目，一双眼天生水遮雾绕，迷迷蒙蒙的。

    她的美貌，向来跟村里普遍的长相有些格格不入。

    这会儿巴掌大的小脸上又泛着白，活脱脱一个娇弱无骨的病美人。

    「哟，我们宋姑娘离家半个多月，这是打哪儿来呀？不会是镇上吧？刚好我婆婆熬了鸡汤，要不要嫂子给你盛一碗补补气血？」

    兰花嫂子抱着儿子出来把尿，刚好见到宋青苒，当即阴阳怪气地讽刺了一句。

    但凡有点脑子的人都听得出来，她是想说宋青苒离家半个月，肯定早就不是处子之身。

    这种话，能毁掉女孩儿的一生。

    「你再说一句！」

    宋青云沉着脸捏着拳，双目赤红，怒气值爆满。

    兰花嫂子让他给吓了一大跳，不服气地嘀咕了一句什么，赶紧抱着儿子缩回院里去了。

    「青云，别多事。」

    宋青苒道：「按我说的去做。」

    宋青云看她一眼，最终不得不沉沉咽下一口气，大步离开，朝着村长家走去。

    宋青苒淡淡瞥了几个妇人一眼，径直去了晒谷场。

    ——

    宋弘一大早就出的门，嗓子都问干了喊干了，仍旧没有闺女的踪影。

    他灰头土脸地回来，才刚入村，就听人说女儿已经回来了，这会儿正在晒谷场。

    宋弘脚下一个踉跄，随后不要命地朝着晒谷场跑。

    当看到坐在石墩上背影单薄的女儿，宋弘眼眶一热。

    但很快，他又调整好情绪，缓步走过去。

    「你这丫头，怎么出门前也不跟爹说一声？这些日子在外头吃得可好？睡得可好？有没有人欺负你？」

宋青苒回头，看到原主这位三十出头的爹，鬓边生了几根白发，胡子拉碴。

    原本舒朗俊逸的脸上，布满了愁云惨雾，像是短短半个月就老了十岁。

    哪怕已经在尽力隐藏，宋青苒还是一眼看出来了。

    宋弘为找失踪的女儿，身心俱疲，精神已经撑到了极限。

    没等宋青苒开口，宋弘瞳孔骤缩，「怎么脸色这么白，是不是病了？来，跟爹回家，爹给你请大夫来看看。」

    宋青苒抿唇。

    宋弘作为一个读书人，又是村里的教书先生。

    碰到这种事，第一时间关心的竟然不是自己的名声。

    以原主的美貌，再有这么个爹，何愁将来找不到个好人家？

    可惜那姑娘太蠢，竟然为个毫不相干的男人白白断送了自己性命。

    「爹，我没事儿。」宋青苒站起身，声音带了歉意，「对不起，这些日子让您担心了。」

    宋弘刚想说什么，就听到身后传来乌泱泱的说话声。

    宋村长带着一大群人正往晒谷场而来。

    宋弘皱皱眉，下意识将女儿护在身后，「你们有什么事，只管冲着我来，不准伤害我闺女！」

    宋村长直接懵了，「不是青苒丫头让我把村里人都聚到晒谷场上来的吗？说是有件关乎全村利益的大事儿。」

    宋弘听得一头雾水，回头去看宋青苒。

    宋青苒上前几步，扫了眼抱着娃挤在人群中的兰花嫂子，和那几个先前凑在一块议论她的长舌妇。

    最后将目光转到宋村长身上。

    「村长大伯可知道，我不在村里的这半个多月，去哪儿了？」

    「不知道。」宋村长的眼神有些闪躲。

    他最近其实没少听人嚼舌根。

    他那大儿媳妇就说过，宋青苒八成是听闻徐秀才定亲，上赶着给人倒贴去了。

    反正就算回来，也不可能是清白身。

    宋青苒一脸恨铁不成钢。

    「京中有贵人看中了棠梨村的风水，准备在咱们这儿买地开办书院。」

    「可就在半个月前，贵人派人来暗中调查，结果发现我们村民风不正，人家不乐意了，说要取消计划。」

    宋村长和村人们一听，纷纷慌了神。

    南凉重科举，在地方上有特殊政策。

    每三年一届的科举，会细化到村镇。

    比如，今年大考，棠梨村出了一个秀才，那么未来三年内，棠梨村的每一户，在田税上会按一定比例缩减。

    同一年同一村出两个秀才亦或者更多，缩减比例会大大提高。

    出举人乃至举人以上的贡士进士，则朝廷对全村另有厚赏。

    但这一切的前提，是要村里有足够多的读书人。

    棠梨村到现在别说举人进士，就连秀才都没出过一个，唯一的教书先生宋弘还是个童生，院试都没过。

    有人肯花钱在这种地方买地皮办书院，本是对全村有利的大好事儿。

    可现在人家不乐意了。

    就跟即将到嘴的肥肉一下子飞了似的，抓心挠肝，难受。

    兰花嫂子扯着嗓门儿，「哪个嘴贱的说我们村民风不好了？」

    「你还有脸问别人？」宋青苒盯着她，「是谁到处造谣，说我不在家的这些日子，是没脸没皮跑到徐秀才家倒贴去了？」

    「贵人就是听了这些难听的话才生气的！」

    「要不是因为你们几个嘴贱，我们村能丢了减税的机会？」

    兰花嫂子的男人一听，当即给了婆娘一巴掌，「你这泼

妇，嘴巴就不能收一收？」

    兰花嫂子被打得低下头去不敢再吱声。

    先前议论宋青苒的几个妇人也缩了缩脖子，一个个心里七上八下的。

    完了完了，她们要成全村的罪人了。

    「青苒啊……」

    宋村长很不甘心，「那我们村就真的没机会了？」

    减税这种好事儿，谁家不想啊？

    只要书院办成，读书的孩子增多，将来指定有机会的。

    「我当时也生气，也不甘心，所以想方设法跟着贵人去了一趟京都，在门前跪了三天三夜，还淋了雨大病一场。」

    宋青苒苍白的小脸配合着中气不太足的声音，让人无法质疑。

    「最终贵人见我诚意十足，答应可以给我们个机会，但是有个前提。」

    「啥前提？」众人满眼好奇。

    宋青苒捂着唇轻咳一声，「前提是，我得在贵人府上为奴为婢三年。」