小幡信贞有个不懂就问的好习惯，看见新奇的事物总要打破沙锅问到底，对远处放鸭子的小童招呼道：「那边的小孩过来一下！」

    「噢！」小孩子胆怯的靠过去生怕两个跨到的陌生武士为非作歹，长野业固看着好笑，对那小男孩安慰道：「别担心，我们不是坏人，只是想问问这稻田旁边挖一排沟渠是做什么用的？为什么里面会有鱼苗？」

    小男孩约莫七八岁的样子，小小的脸蛋泛着健康的红润，前额留着齐齐的刘海，身上穿着过年时新作的衣裳，最令人惊奇的还是脚上穿着小布鞋，让长野业固不禁感叹越后的富庶，连富裕的农民都已经有钱买麻布做鞋底了，这是古往今来所没有过的事情。

    「那个是我们稻田里养的鱼，去年奉行老爷们就教我们稻田养鱼，这个方法可好了，田地里既能种田又能养鱼，养出来的鲜鱼个头肥大，町里商人早早的就订下我家的鲜鱼，因为我家去年养的鱼最好，一反地里养出半石草鲤，今年村子撤掉施行轮作，爷爷就让他来看着自家田里的禾苗和鱼苗顺便放养鸭子。」

    「一反地里养出半石草鲤？这不是骗人的吧？半草鲤得卖出三贯永乐钱吧？」

    「我才不会骗人！我们庄的新川老爷说过，京都来的大老爷让我们讲实话，还说过妖魔来啦的故事，小孩子不说实话是要被神佛惩罚的！」小男孩不服气的反驳道：「不信你去问问我新川庄的胜吉家是不是养鱼高手，虽然我们家的稻谷不是全村最好的，但比其养鱼附近的村子都不如我们家！」

    「你说那个典故我也听说过。一个小孩因为闲着没事干就到村子里喊妖魔来了。全村的人吓的扛起锄头打妖魔。结果发现是那个小孩骗人，善良的村民体谅他年幼无知原谅了他，但是这个小孩死不会改的又骗了大家一次，愤怒的村民还是决定原谅他，但是不再相信他的话，第三次妖魔真的来了，没人相信他也没人出来帮忙，那个小孩就被妖魔给吃掉了。」

    小幡信贞啧啧称奇道：「这个故事告诉我们一定要诚实。否则就要被妖魔吃掉！武卫殿的手段还真厉害！」

    「劝人向善乃堂皇正道，这个故事非常好，武卫殿是个了不起的人。」长野业固随口称赞一句，又转而询问这个小男孩：「你们都是怎么喂养鱼苗的？」

    「小鱼最爱吃小蚯蚓和浮萍，等到小鱼再长大一些禾苗也长的好高，小鱼不爱吃禾苗，就去吃水田里的水草、螺蛳、小虫子什么的，等小鱼长大了就只吃水田里的水草了，所以我们还在河沟里撒了一些泥鳅，他们喜欢吃河水里小虫子。蚯蚓、蝗虫蛹，螺蛳之类的都很爱吃。」小男孩转过头认真数着自家的小鸭子。数了好几遍都不对，急的满头大汗。

    「一共四十三只小鸭子是吧，有一只很调皮的躲在那边你没看到！那边的水车也是你家的？」长野业固顺手指着河堤旁有个高大的水车，在堤坝旁则是一个磨坊，仔细听还能听到里面嗡嗡的转动声。

    「谢谢您帮我数小鸭子，如果弄丢小鸭子的话，晚上就没有饭吃了！」小男孩冲着摸他刘海的小幡信贞做了个鬼脸，才回答道：「那个磨坊不是我们家的，而是村子的共有财产，我们村现在有八百多户人家，需要水车灌溉的土地有很多，像这样的水车还，这些水车把河水引入挖好的池塘里，然后通过沟渠和水门运到我们田里用。」

    见小孩冲他做鬼脸，小幡信贞也不以为忤，反而惊奇道：「你怎么知道这么多？你不会是地侍家的孩子吧？」

    「我祖上据说也是武士出身呢！因为打败仗死了好多人，逃到越后隐姓埋名做农民，家里还有一把十几代相传的太刀，村子里的宿老对我家也是很客气的，我大哥在家里务农，嫂嫂已经为我家添了一个小侄女，二哥、三哥都被京都的大老爷召入备队吃官家的

粮米呢！尤其我三哥还通过马迴武士的汰选呢！他们就在春日山下的那个大教场里面，每天下午那里都有蹴鞠比赛可以看。」小男孩古灵精怪的透着一股伶俐劲，笑起来几个豁牙露出来惹人喜爱。

    「你以后也想做一名武士的吧？」长野业固笑着说道：「以你这么小就如此聪明，当武士一定没有问题。」

    「是啊！上次奉行老爷也是这么说的，还说要推荐我去参加今份的侧近众汰选呢！以后我也要做一个奉行，为家乡父老出一份力！」小男孩露出坚定的表情。

    两大一小站在田间聊个没完，不知不觉中一个下午就过去，直到小男孩的哥哥来找他，才结束这段愉快的聊天之旅，回去的路上长野业固依然在回味今天的见闻，过了好半天才对小幡信贞说道：「你有没有发觉越后有一种独特的气质？」

    「你是指越后的人们更加快乐自豪吧？我早就已经发觉了好吧？别把我当傻子，我可是很聪明的！」小幡信贞似乎不满意同伴的质疑，对自己的额头敲几下表示脑袋里是有料的。

    「要做多少事情才能使得这些农民这么快乐？你看街上的行人带着笑脸的远超过愁眉苦脸的，面色红润的远超过面黄肌瘦的，这是怎么做到的？为什么他们可以做到？这里面到底有多少我们所不清楚的东西？」长野业固习惯性的抛出一大堆问题来思考。

    「别别这么看着我，我可不知道是为什么，大概只有成为吉良家的家臣才知道为什么吧？」

    「对！做吉良的家臣！我怎么没想到这一点！」长野业固眼前一亮，抓住小幡信贞的胳膊高呼：「我要做吉良家的家臣！」

    小幡信贞挣脱他的拉扯，疾言厉色道：「你不会是疯了吧？放着长野鹰留城城主不做。去做吉良家的家臣？你想把你兄长给气死吗？别忘了我们长野国面临的危机还没解除。咱们终究是要回去的！」

    「……是我莽撞了！」长野业固火热的大脑仿佛被一盆冷水浇下来。从里到外冷的直打哆嗦：「家业、生存的重担还压在我们头上，父兄的基业不能毁在我们手中，我们应该想想办法见一次武卫殿，为了上野国嗷嗷待哺的农民，还有那件事。」

    「这个问题以后再说吧。」

    ……

    直江津町妙觉寺内，香气飘飘梵唱阵阵，在做完今日的晚课后，寺院的住持虎哉宗乙回到自己的禅房取出一个装订简朴的日记本。记录着这几天的见闻心得。

    这个习惯并非他一人所创，自古以来僧人们就有做笔记的习惯，就如同公卿爱写笔记一样，高僧们希望用自己的笔记给后世留下一笔宝贵的人文财富，青史留名当然是再好不过。

    虎哉宗乙所记录的不光有修行二十年来的佛法理解、日常记录，还有京都、越后的各路见闻，包括吉良家途径美浓过上洛开始的一点一滴的变化都被记下来。

    自从来到越后，他的记录工作更加繁重，从每天写一点到每隔几天总结修饰一次，记的篇幅越来越长细节也越来越多。这是一个深入了解的过程，对越后的革新了解的越多。他就越有许多想法要记下。

    「宗乙禅师可在？最近周游越后可有所得啊！」声音还未落下，朝山日乘就大剌剌的推门而入，身后跟着的小沙弥一脸痛苦的表情，仿佛这位大和尚犯下什么大罪过似的。

    「宗安先退下吧。」

    「是！」名叫宗安的小沙弥老老实实的将门带上，临走前还不忘瞪了脑满肠肥的花和尚一眼。

    「嗝！新开张的面屋手艺真是没话说，麻辣鸡丝面真的是一绝，把贫僧的肚子都撑圆了！」朝山日乘拍了拍圆鼓鼓的肚子表情不知有多安逸。

    比一年前的样子，朝山日乘整整胖了一大圈，颇有点横向发展的趋势，虎

哉宗乙依然是精瘦的样子，闻到一股荤腥的气息，皱眉道：「食荤腥犯了戒律！」

    「只要心中有佛，何必拘泥于戒律清规？我可是一直在说心中有佛，六根不净，亦有善缘，无心向佛，清规戒律，倒也枉然。」

    「日乘法师还是喜好诡辩呀！」虎哉宗乙放弃继续质问的打算，这朝山日乘只能算挂单的僧人，平日里更是不曾占用寺院的口粮，太阳出来就拿着禅杖钵盂四处转悠，直到天黑时才回来，每天日的过的挺滋润，让他这个住持也不好管束。

    「宗乙禅师以为贫僧只是四处瞎逛吗？贫僧可是也如宗乙禅师一样足迹遍布越后的山川深谷，这几日贫僧一直在新安置点传法，刚讲完《金刚经》的初释……当然这不是重点，重点是我发现一个有趣的地方。」

    朝山日乘自以为他必定会追问一句，结果等了半天才发觉虎哉宗乙在低头做记录，才一小会儿就写出乌压压一大片，见他一直不理自己，只能咳嗽一声：「其实是我发现几个安置点都是越中的农民，他们好像格外团结，无论奉行众怎么要求也不愿意彼此分开，甚至一度要闹事情，最后不得已还是奉行众选择退却。」

    「……」虎哉宗乙依然低头做着记录。

    「最重要的是贫僧去那里讲解《妙法莲华经》、《金刚经》竟然被轰出来，还好贫僧有点门道，很快发现他们都是一向宗的信众，又换了身装束自称一向宗僧人才混进去。」

    「噢？」虎哉宗乙停下毛笔，抬头问道：「你是如何……进入的？」

    「不就是《佛说无量寿经》吗？贫僧也会啊！扮高僧做不到，但念几句一向专念无量寿佛还是很简单的！」朝山日乘坐正身体，摆出单手行佛礼道：「南无阿弥陀佛！」(未完待续……)