「这......」陶吕猜不知该如何回答，目光向杨牧云看去。
杨牧云上前一步，朝着那太监拱手一礼说道：「公公，我澜沧国刚平定一场内乱，大王他......哦，不，刀宣慰使也是刚刚继位，一切政务还不太熟悉，请公公见谅！」
那太监乜了他一眼，阴阳怪气的说道：「你是谁？」
杨牧云还未回答，就听陶吕猜开口道：「公公容禀，他是本使的总管杨牧云。」
「杨牧云？」那太监眯着眼看了他一会儿道：「你是我大明人氏么？」
「正是，」杨牧云道：「在下乃浙江布政使司辖下湖州府人氏。」
「哦，湖州人，那可是江南鱼米之乡的富庶之地啊！」那太监点点头，「你背井离乡来到这里，真是难为你了。」
「公公，」杨牧云说道：「此地乃我大明老挝宣慰司，在下跟着刀宣慰使，也是为大明效力。」
「嗯，说的好，」那太监看着他说道：「你既是刀宣慰使身边的总管，那么你们打算如何为我大明效力呢！」
经过几番言辞交锋，陶吕猜心神略定，遂微微一笑说道：「公公远道而来，本使当为您接风洗尘，至于其它的事，我们在细细商量，您看如何？」
「刀宣慰使，」那太监抬高了音调，「麓川那边军情紧急，本监军可没工夫在你这里多耽，你有何想法，还是尽快报于咱家的好。」
「公公请放心，」陶吕猜笑道：「本使一定不至于让公公空手而归的，老挝宣慰司虽偏远穷困之地，也要竭尽全力为大明朝廷解忧。」
「好，」那太监下巴稍稍一扬，「本监军就等你到明天早上，还请刀宣慰使早些定夺。」
......
晚上，陶吕猜在王宫中大摆筵宴，款待大明使者一行。自己亲自在那太监身边作陪，而杨牧云坐在他们下首。其他臣工分两边坐定。
宫廷乐师击打着象脚鼓，吹着寮笙，一曲带有异域风情的乐音在整个大殿弥散开来。
一群盘着发髻，身穿无领斜襟上衣，各色筒裙，赤着双足的澜沧少女就着悠扬婉转的乐曲节拍翩翩起舞。
酒过三巡，菜。那太监的面色微微泛红，杨牧云亲自为他倒了一杯酒，「公公，在下敬您一杯。」
「好，好......」那太监带着醉意点头应道。
两人相视一饮而尽。
「公公，」杨牧云道：「麓川那边的战事很激烈吧？」
陶吕猜也关心起来，「不知天朝大军的征讨可否顺利？」
「跳梁小丑，不足挂齿，」那太监有些不屑，「我大军已抵金沙江，麓川叛贼在西岸大造木栅以拒王师。总督大人命人造浮梁渡江，大破贼军，现正乘胜向孟养进军......」顿了顿，「现孟养宣慰使刁孟宾已投诚，木邦、缅甸、南甸、于崖、陇川等各地宣慰使各输兵饷，你们这里也不能落后啊！」
「是，是，」陶吕猜忙道：「本使现正派人晓谕各地酋首，筹集饷以供前线。」
「嗯，」那太监点点头，「麓川叛贼以螳臂挡我天朝大军，自不量力，现遭逢大败，覆没指日可待，刀宣慰使，如你能够助一臂之力，咱家定当上报朝廷，为你请功。」
「那本使在这里就多谢公公了。」
两人又寒暄一阵，那太监乜着眼看向杨牧云，「咱家瞧你有些眼熟，莫非你我在哪里见过？」
「公公真是贵人多忘事，」杨牧云已想起了他是谁，遂笑笑说道：「南都一别不过一载有余，公公当时的风采，在下还历历在目啊！」
「哦？当时你在南都吗？」那太监讶异道：「那时咱家自京师南下，在
南都停留过一阵......莫非你在总督大人军中待过？」
「在下记得公公是先去的锦衣卫南镇抚司，」杨牧云压低了声音，「您亲自为在下传的圣旨，当时镇抚使沈云沈大人也在的。」
「呃，原来你就是......」那太监恍然大悟，「怪不得咱家觉得你这个人好生熟悉。」
「曹公公终于记起在下了。」杨牧云笑道。
那太监便是曹吉祥，是奉皇命去王骥军中当监军的，顺便到锦衣卫南镇抚司传了一道圣旨，就是诏告杨牧云已升为锦衣千户，并敦促其进京。
「你不是接旨去京师锦衣卫都指挥使司去报到了吗？」曹吉祥感到有些不可思议，「你应该在京师才对，怎么会在这里？」
「这个......说来话长，」杨牧云笑笑，「朝廷大军南征，在下是奉命到此的。」
「唔......」曹吉祥目光一闪，没有再问下去。
「在下数月前曾与总督大人在广西南宁府会过面，」杨牧云用只有他两人才能听到的声音说道：「安南国与麓川叛贼私下里暗相勾结，让总督大人很是担忧。朝廷为此重设了锦衣卫交趾千户，在下也被暂时调至这里......」见曹吉祥听得很仔细，继续说道：「安南国想要吞并老挝宣慰司，与一些不轨势力勾结在一起......在下也不瞒公公，前不久刚帮助刀宣慰使平息了一场叛乱，使他得以上位。不然，公公到此怕是不太安全。」
「原来是这样，」曹吉祥眉头微皱，轻声道：「怪不得姓刀的说话吞吞吐吐，没有很快表态呢！」
「公公，」杨牧云接着道：「安南国包藏祸心，欲对我大明征讨麓川不利，所以稳定住老挝宣慰司才能使其他各土司安心为朝廷效力，老挝宣慰司......不能乱啊！」
「嗯......」曹吉祥面色凝重，「既如此，咱家就不逼迫刀宣慰使贡献前线兵饷了。」
「公公英明，」杨牧云目光一转，「不过，朝廷大军平叛，刀宣慰使还是要有所表示的。总之不能让公公在总督大人面前难做也就是了。」
曹吉祥轻轻一笑，「一年不见，杨千户真是让人刮目相看啊！你年纪轻轻，不但在大明官运亨通，连在这异域也是混的风生水起啊！」
「公公谬赞了......」杨牧云笑道。
见两人切切私语，陶吕猜在一旁笑道：「牧云与公公熟识么？」
杨牧云笑笑，「在下离开大明日久，不过是向公公打听一些家乡的情况罢了。」
「哦，公公，请！」陶吕猜端起了酒杯。
「刀宣慰使，请！」曹吉祥双眉一扬笑道：「要是你这里实在困难的话，少输送一些兵饷也是可以的，心事不必太过沉重！」
「噢......」陶吕猜看向杨牧云，眼中闪过一丝异色。
......
酒宴过后，陶吕猜向杨牧云询问起来，得知原委，方松了一口气。面对曹吉祥提出的要求，他心里正在犯难，不知要贡献多少兵饷合适。对于刚刚登上澜沧王位的他，首先要做的是争取国内各部落和城邦首领的支持，因此不能大肆征收兵员和粮食物资。现在可好了，听曹吉祥的语气，没有定额，少多少也是可以的。
「曹公公自会去总督大人那里替大王美言，」杨牧云提醒他道：「不过大王也得多向他意思意思，毕竟得到大明的支持与承认甚是重要。」
「这个本王明白，」陶吕猜说道：「本王已备了一份丰厚的礼物正准备给曹公公送去，另外，随他来的护卫也人人有份。不过......」
「不过什么？」
陶吕猜唇角勾了勾，「本王还遴选了几名美女
，可惜曹公公是个太监，这下送不得了。」
两人相视大笑。
「不如牧云就把她们带走吧？」
「我可不要，」杨牧云摇摇头，「圣殿那边已为我选了几十个少女，我正愁没处打发她们呢！你又来跟我添乱。」
两人正说着话，忽见内侍过来禀报，宰相波塞拉有事要见大王。
杨牧云正欲回避，陶吕猜却让他留下。
波塞拉一进来便道：「大王，安南国派使来了。」
「哦，」陶吕猜不以为意的道：「你让他们来见本王。」
「是。」波塞拉正要退下，就听杨牧云说了句，「且慢！」
「牧云有什么要说的吗？」陶吕猜惊讶道。
「大王现在还是不要见安南来使的好，」杨牧云建议道：「而且不要让曹公公知道安南使者来了。」
「唔，牧云说的不错，」陶吕猜点点头，「现在确实不宜见安南来使。」遂对波塞拉说道：「你就说本王有事，过几日才能去见他们。另外，你要派人看管好安南使者，不可让曹公公知道他们来这里的消息。」
波塞拉应了一声这才退下。
「牧云，」陶吕猜看着杨牧云道：「你是怕曹公公知道安南来使的事不高兴吗？」
「大王，大明朝野都视安南为不臣之地，」杨牧云对视着他的目光说道：「还是不要让曹公公知道您与他们有瓜葛的好。」
陶吕猜微微颔首，「那下一步本王该怎么办？」.br>
「大王不妨把曹公公来此的消息让人透漏给安南使者听，」杨牧云说道：「您也不必急着去见他们，多捱一些日子要更好些。」
「这样让他们觉得本王与曹公公洽谈多日，好使他们摸不清大明对本王的态度，是吗？」
「大王英明！」杨牧云赞了一声。
陶吕猜叹道：「要不是牧云你当上了圣殿的释尊，本王正想把你留在身边......本王实在缺少一个像你这样的人啊！」
「我即使是在圣殿也可以全力辅助大王的，」杨牧云笑道：「这样大王不但有我帮衬，而且还得到了圣殿的支持！」