正统十四年十月二十，京师解除戒严，百姓纷纷走上街头，欢庆胜利。
一时间京城大小街道爆竹声声，商铺酒楼纷纷开业，舞龙舞狮的队伍在百姓们的喝彩声中穿行来去，直闹得比过年还要热闹。
京城里的每一个人脸上都洋溢着笑颜，穿上过年时的新衣，逢人便作恭打揖道喜。一群群的孩子在街道上欢快的跑着、叫着，还扮起了交战双方拿着木棍「打仗」。
朱祁钰领着群臣祭告太庙，庄严宣布这次京师保卫战的胜利。并改明年为景泰元年，希望战胜这次劫难的大明王朝从此兴旺安泰。
大臣们和勋臣贵戚换上便装，携手欢聚于京师各大酒楼和风月场所，觥筹交错、偎红依翠，好不快活。一扫之前笼罩在众人心头的阴霾。
京师保卫战中有功之臣的宅邸，更是门庭若市，这个时候政治嗅觉敏锐的人知道该在什么人身上押下自己的筹码。
兵部职方司郎中杨牧云住的地方也不例外。一个年仅十七岁的年轻人就做上了兵部衙门的郎中，而且还得到尚书大人的信任和倚重，连皇上都对其青睐有加，前途实不可限量。
「小姐，」管家冯全苦着脸对周梦楠说道：「这已是今日上门的第十一拨人了，都这样推出去不好吧？其中有些可是大有来头的，轻易不能得罪。」
「可相公他毕竟不在，」周梦楠有些无奈，「你去多说些好话，好生把人打发回去便了。」
「那他们带来的礼物......」
「相公不在府中，我是不能替他做主的，」周梦楠道：「只能让来人带回去了。」
「是。」冯全只好应道。
......
看着冯全身影远去，素月忍不住说道：「老爷也不知去了哪里，现在府里多了许多应酬，总不能让人家都吃了闭门羹吧？」
周梦楠轻叹一声，「相公自入仕后，起起伏伏，现在总算熬出来了......前段日子他没日没夜的忙，现在出去躲躲清闲也无可厚非，只要还有皇上的信任和于大人的倚重，就不用担心旁人的态度。」
「什么躲清闲？」素月嘟囔了一句，「我看他是恨不得整天待在姓陈的窑姐那里。」
「闭嘴！」周梦楠训斥她道：「相公是你能够编排的么？」
素月一惊，「小姐莫要生气，婢子不敢了。」
「你跟着我也这么多年了，怎么还如此口无遮拦，」周梦楠看着她道：「我知道你看不起她的出身，但她跟黛羽不一样。她可是有宫里背景的，而且还挂了一个教坊司的官衔。你以为相公迷恋于她，单单是因为她的美色么？」
素月垂下螓首没有说话。
「她虽在我之后入了杨家的门，可并不是以妾室的身份，」周梦楠的眸子变得深邃起来，「要知道她在南都与相公成亲时，可是锦衣卫南镇抚司的沈大人主的婚，是堂堂正正抬进门的。你这样说她，除了徒逞口舌之利，还能改变什么吗？」
「是，婢子知错。」素月咬着嘴唇说道：「婢子只是替小姐不平罢了。」
「平不平的不是你随意发泄几句就可以改变的，」周梦楠瞥了她一眼，「我与相公结缘是出于偶然，若不是因为朝廷选秀，父亲也不会这么早把我嫁出去。相公对我也一直以礼相待，我虽为人妇，却并没有被约束在深宅大院。而相公他有所偏好，我这里也是不能过问太多的。」
「小姐难道不觉得委屈么？」
「委屈？」周梦楠笑了笑，「你想让我怎样？把男人捆在自己身边么？还是要我活得像一个怨妇一样？别忘了，有杨家正室名分的可是我。以后相公飞黄腾达、封侯拜相，风光的可是我周梦楠，而不是她陈紫苏。」
素月的眼睛一亮。
周梦楠悠悠道：「就说这些登门拜访的人，还是要到我这里，而不是去㺿萝院。你.....可明白了？」
「小姐一向是心胸豁达的，」素月有些赧然，「婢子望尘莫及。」
「你只需做好自己的事就行了，」周梦楠道：「至于旁的话不要多说，须知祸从口出。就算见了那陈紫苏，也不可怠慢了，就像在我面前我一样恭谨，你可记住了。」最后一句话拖得很长。
「是，小姐。」素月恭恭敬敬说道。
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「来，杨兄，干——」宁祖儿端起酒盅站起身说道。
同时起身敬酒的还有朱骥。
「两位太客气了，」杨牧云手端酒盅双臂平举，「这我如何敢当？」
三人将杯中酒一饮而尽。
「吴宁吴大人就要奉旨去辽东担任巡抚了，」朱骥笑着对杨牧云道：「这兵部侍郎的缺一空出来，还不是等着杨贤弟你填上去么？」
「朱兄这玩笑可开得大了，」杨牧云忙摆手道：「在下何德何能？做一职方司郎中都如履薄冰，遑论兵部侍郎一职？」
「杨贤弟过谦了，」朱骥说道：「京师城外与***的几番激战，你可是立了大功的。连皇上对你都赞誉有加，不然又怎会吴大人支走呢？」
「杨兄的功劳这些日子可都是看在皇上和于大人的眼里，」宁祖儿也道：「今后你平步青云不在话下，到时可不要忘了小弟啊！」
「听了你们这番话，这酒不用喝我都醉了，」杨牧云摇头道：「若论功劳，皇上亲自督战，于大人身先士卒，三军将士用命，才获此大胜。而我，不过侥幸立了点儿微末之功罢了，实在上不了台面。」
「这些冠冕堂皇的话就不用摆在我们面前了吧？」宁祖儿笑道：「杨兄也是从我锦衣卫里出来的，何必用这些言语搪塞呢？我与朱兄难道还能做对杨兄不利的事么？」
「杨贤弟行事也太小心了，」朱骥目光一闪，「我方才的话并不是空穴来风。要知道主掌你们兵部的可是我岳父，昨晚家宴上他还讲要向皇上推荐你为兵部侍郎，这一纸任命对你来说只是时间早晚问题......消息我已经先向你透露了，你该怎生谢我呢？」
「朱兄，」杨牧云目光一凝，「就算尚书大人真有此意，我也是不敢应承的。在兵部我资历尚浅，还需多磨练些日子......」
「杨贤弟不敢应承，到时诏旨一下，你敢不接么？」朱骥目光一转笑道：「杨贤弟年轻有为，比那些庸庸碌碌、尸位素餐的人要强太多了，我大明朝要多几个像你这样的人，***还敢再犯我边关么？」
「朱兄就不要再夸我了，再夸下去我就真得钻到桌子底下去了。」
「要钻也得先把这壶酒喝完。」朱骥拉住他，生怕他真钻下去。
「一壶酒怎够？怎么也得一坛才行！」宁祖儿一拍桌子，三人相视大笑。
三人又喝了一阵，杨牧云开口问道：「对了，朱兄，我向你打听一件事。」
「是太上皇的消息么？」朱骥乜了他一眼道：「他还在***那里，并没有被伤到，只是日子不太好过。」
宁祖儿笑了笑，「杨兄听到这消息应该心安了吧？之前因为这个还也不能寐呢！」
「哦？朱兄是说***有心怠慢太上皇？」杨牧云问道。
「对***来说太上皇已经没有利用价值了，」朱骥说道：「自然对他就怠慢得很。」
「皇上知道这些么？」
「皇上当然知道，」朱骥眉毛一挑，「太上皇现在每日里的情形都是由我亲自禀报给皇上的。」
「皇上怎么说？有没有要派人把太上皇接回来的意思？」
「没有，对太上皇的处境皇上并没有说什么，」朱骥微微摇头，「看样子皇上并不想把太上皇接回来。」
「难道就任由太上皇流落塞外么？」杨牧云皱着眉说道：「这难道不是朝廷的耻辱么？」
「杨兄噤声，」宁祖儿向他使了个眼色，「皇家的事我们还是少说为妙！」
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时间步入十月下旬的时候，草原便飘起了大雪。
寒风凛冽，裹挟着雪屑顺着帐帘的缝隙吹进了毡帐中。
毡帐中生着火，朱祁镇全身裹着毛毯，依旧不停的打着哆嗦。漠北的苦寒不是自幼在宫里养尊处优的他能够忍受的。
帐帘一掀，进来两个人影，是袁彬与哈铭。
「现在草原上的牛粪已不多了，」袁彬拍拍身上的雪，「臣只捡到这些，让皇上受罪了。」
哈铭上前拨拉了一下火堆，又添上几块干牛粪。
朱祁镇看着他们，摇摇头叹道：「不要再叫朕皇上了，朕当不起这个称呼！」
袁彬与哈铭互相对视一眼，「太上皇......」
「朕也不是什么太上皇，」朱祁镇苦笑：「朕倒忘了，朕这个字也不能用了......你们若是不嫌弃，我叫你们一声袁大哥、哈大哥，你们叫我一声朱贤弟......」
两人慌忙跪下叩头，「臣不敢，实在折杀臣了。」
朱祁镇叹了口气，「你们又何必行此大礼？我现在这个样子还值得你们如此么？」
「一日为臣，终生为臣，」两个人齐声道：「臣等不敢僭越。」
「你们起来吧！」朱祁镇将他们一一扶起，「在这里没有什么君，也没有什么臣。」
「谢太上皇！」两人这才起身。
「皇上饿了吧？」哈铭道：「臣这就去给太上皇找吃的。」说着正要转身出帐，却被朱祁镇拉住。
「不急，我还不饿，」朱祁镇为他倒了碗热水，「来，先喝一口暖暖身子。」说着又给袁彬倒了一碗。
袁哈二人心中一热，热泪盈眶，喉咙里像被什么卡住了说不出话来。
「我铸下大错，」朱祁镇缓缓说道：「差点儿让祖宗的基业毁于一旦，使万千黎民遭受战乱之苦。我已无颜再回大明，只有在这里渡过余生，以赎罪愆。你们能陪在我身边......我心里感激不尽。」
「太上皇......」两人声音呜咽，泪水夺眶而出。
就在君臣唏嘘之时，帐帘掀起，走进来几个身材魁梧的大汉，将一包东西扔在地上。
「太师听说你饿了，就命我等送了吃的过来。」
那包东西摊开，尽上一些被人啃剩过的肉骨头。
袁彬大怒，「你们竟敢这样对待我们太上皇......」话未说完就见朱祁镇俯下身子，抓起一根上面还带着肉星的骨头啃了起来。