「嗯，」阿香点点头说道：「圣尊是整个澜沧王国里至高无上的神，他住在一座圣殿里，王国境内所有城邦的城主和寨子里的头领都是圣尊的忠实信徒，他们都奉圣尊的号令......」

    「等等，你说澜沧是一个王国，那这个国家里有国王吗？」杨牧云问道。

    「有的，」阿香继续道：「不过澜沧王国里掌权的不是国王，而是一位太后。」

    「太后？」杨牧云讶异道：「这么说澜沧王国里掌权的是一个女人喽！」

    「是的，」阿香说道：「这位太后叫婻娇太后，又称九王太后。」

    「九王太后？」

    「因为她一连立过九个王，所以被国人称为九王太后。」

    「那这位太后有多大岁数？」杨牧云忽然来了兴趣，「既然一连立过九个王，一定是年过百岁了吧？」他想起了汉时岭南有个南越王赵佗，他一口气活了一百多岁，把儿子孙子都熬没了，继任者只能从重孙一辈中找。

    「哪有？」阿香吃吃笑道：「太后四十不到的年纪，看上去更年轻一些，哪里是个一百岁的老太太了？」

    「啊？」杨牧云吃惊的瞪大了眼，「那这九个王......」

    「这九个王都是先王兰登坎的子嗣，但都不是婻娇太后所生。」

    「唔，那他们......」

    「他们大都继位一两年就死了，」阿香解释道：「所以婻娇太后执政不过才二十年，就迎立到第九个王了。」

    「唔......」阿香的话使杨牧云陷入了沉思，二十年内连换九个王，而且个个早夭，实在是太不寻常了，这跟前元诸帝有的一拼，自忽必烈死后一直到元顺帝继位不到四十年的时间里，走马灯似的换了十一位皇帝，平均起来一个皇帝不过在位三年，他们其中有被暗杀的，有被毒杀的，还有被权臣废掉的，还有夺权失败身死的，总之基本上没有一个得到善终。二十年连换九王，这话听起来轻描淡写，其中不知隐藏了多少血雨腥风和宫廷权谋。杨牧云眨眨眼，「这位婻娇太后既然这么有本事，能立这么多王，为什么不干脆自己称王得了。」

    「自澜沧立国后，从未有过女人称王的先例，」阿香微摇螓首，「所有城邦的城主和洞寨的头人是不会接受一个女王的。」

    「那她掌权的二十年里更换了这么多王，王国里其他有实力的人物就不闻不问吗？」杨牧云问道。

    「仙尊说她是女神摩诃黛维的化身，」阿香说道：「是秉承神的意志来执掌澜沧国大权的。」

    「真是一个神棍！」杨牧云心中暗道，他登时恍然，阿香口中所说的圣尊是澜沧国神权的代表人物，控制着国人的思想。婻娇太后通过他巩固了手中的权力，反过来又大力扶植圣尊在整个澜沧国的影响，神权与世俗的权力汇合到了一起，在某种程度上使得国家政权和神权得到了统一。

    「圣尊他长得什么样，你见过吗？」杨牧云问道。

    阿香摇摇头，「圣尊轻易不现身的，就连维纳苏瓦大人也没有见过圣尊的真面目。」

    「这么说他是一直待在圣殿里了，」杨牧云又问，「那圣殿又在何处？」

    「不知道，」阿香连连摇头，「有人说在圣湖边，有人说在都城勐苏瓦附近，反正具体方位很少有人知道，可能神师大人他知道吧！」

    「神师他是圣尊的弟子吗？」

    「这个我也不清楚，」阿香道：「听说神师在圣殿中的职司甚高，很得圣尊器重的......」

    「噢，」杨牧云见她一直站着说话，便拍拍床沿，「来，坐下来说。」

    阿香脸一红，垂下眼帘，却并没有移动身子。

「我是怕你累着，」杨牧云道：「我并没有其他的意思。」

    「我是维纳苏瓦大人和神师派来侍奉大人的，」阿香抿着嘴唇嗫嚅道：「无论大人对我怎样，都是应该的。」

    「那你怕什么？」杨牧云微微一笑，上前拉她过来坐下，通过这一番谈话，他渐渐对阿香产生了好感，「我让你这个圣女当不成了，你心里不会怨我吧？」

    「没有......」阿香猛地抬起头，极力辩解道：「其实我阿爸阿妈也不愿我去圣殿，可圣尊的旨意谁也不能违背，为此我阿爸阿妈还大哭了一场呢！」

    「哦，」杨牧云心中一动，阿香容颜在这群少女中格外出众，谈吐见识俱各不凡，不像是一平常人家出身，遂问：「你阿爸是做什么的？」..

    「他的桑吞寨的头人，」阿香道：「我是他唯一的女儿。」

    「怪不得，」杨牧云暗道：「要是我只有一个女儿也不愿她去侍奉一个什么神棍。」

    「那你阿爸一定很珍爱你了，」杨牧云笑着说道：「我让你回去和你阿爸阿妈一家人团聚，你看怎样？」

    「真的？」阿香眸子一亮，激动的握住他的手，「大人真的会放我回去？」

    杨牧云手一缩，点了点头。

    「可是现在......」阿香眸子一黯，「越人的大军压了过来，阿爸和寨子里的人弃了寨子，迁入了谷中，我还不知道他们现在哪里？」

    「这也简单，」杨牧云道：「明日我去问维纳苏瓦大人，不就知道了。」

    「真的吗？」阿香俏脸一喜，「那阿香在这里多谢大人了。」说着盈盈起身就要拜倒，杨牧云忙伸手拦住，「不用多礼......」眨眨眼，「我这里有一个要求，你务必要答应。」

    「大人请说。」阿香的脸更红了，垂下螓首不敢去看他。

    「我和你之间说的每一句话，都不许跟别人提起。」杨牧云说到这里一脸严肃，「就算是神师他问起你也不能说。」

    「阿香知道了。」阿香微微一怔，还是答应道：「阿香决不会说的，哪怕遇到了阿爸阿妈，阿香也不说。」

    「那就好，」杨牧云吁了一口气，「神师他并不知道我懂安南话的。」

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    夜深了，阿香躺在床上很快进入了梦乡，她身上的穿着本就很少，因此直接就上床睡了。上床之前她还好一阵紧张，怕杨牧云对她......这个年纪的少女已经略懂男女之事了。

    可杨牧云离她远远的，干脆背过身去不向这边看，使得她安心之余不免略带失望。

    杨牧云在房中站了一会儿，见阿香已经睡熟，便轻手轻脚的推开门走了出去。

    院外有几个蛮兵把守，杨牧云丝毫没惊动他们，飞身上了院墙，从墙头跃了出去......

    院外的青石径上静悄悄的，没有一个人。就这样杨牧云仍然不敢大意，身子贴着每个院落的墙根而行。

    「我还以为存盆蛮只是一个独立的蛮人部落，原来上面还有一个什么澜沧王国......」杨牧云百思不得其解，「郑可领军征伐存盆，意在借此转移阮只被杀的视线，可他难道不怕挑起安南和澜沧王国之间的战争吗？」

    他哪里知道，澜沧王国的国家性质和组织形式与安南是完全不同的。澜沧王国说是一个国家，其实不过是一个大的部落联盟而已，国家的结构形式非常松散。其中最强大的一支部落位于澜沧江畔的勐苏瓦城，为了号令四方，第二任部落首领桑森泰向当时大明的永乐皇帝称臣纳贡。永乐大帝朱棣以其地勐苏瓦城为中心，设置老挝军民宣慰使司。任桑森泰为宣慰使，并颁发印信，自此号令澜沧江畔方圆数百里的地

方。桑森泰背靠大明这棵大树，一步步扩张势力，终于将勐苏瓦发展成中南半岛的一个大国，几乎能与安南分庭抗礼。可惜好景不长，自他死后，其子兰坎登继位，他性子懦弱，把权力交给了王后婻娇潘芭，也就是阿香所说的婻娇太后。女人掌权，激起朝中贵族不满，一些部落和城邦的离心力加强，有些依附安南，如南马、玉麻、芒枚与存盆等，他们虽名义上还奉澜沧王国的号令，可与安南的关系更加紧密。后来南马土酋道蒙干脆投降了安南，接受了安南的官服印信，摇身一变成为了安南的官员。其后安南征伐玉麻，由于援救不及时，玉麻被安南攻下，土酋琴道慕投降了安南，成了安南新设立的玉麻州知州。这一连串的行动极大的打击了澜沧王国的影响力，使得很多临近安南的土酋人心思动。

    为了阻止这种不利的局面进一步发展，婻娇太后大力鼓励宗教神权的力量在澜沧地区发展，使其代理人能够控制澜沧各部族的思想，从而避免安南的势力进一步渗透。圣殿的横空出现，正对了婻娇太后的胃口，自此圣殿的势力扩大到了澜沧各地，把一切城邦、土酋和部族都卷了进来，让他们从精神上对婻娇太后效忠，进而有效阻止了澜沧王国的分裂，巩固了勐苏瓦的权威。