两个士兵面面相觑，一时站在那里作声不得。那名年少的总旗官又冷冷的看了他们一眼，转身大踏步而去。身后，一众人议论纷纷。.
「此人是谁？」沈荣问道。
「他便是之前府军前卫御前带刀官，还挂着锦衣卫千户衔的杨牧云。」朱仪在旁说道。
「一衔的人居然来军队里做一个总旗官？」沈荣觉得不可思议。
「此人获罪了皇上和太后，已被撤职赋闲在家，仅保留个空衔，」朱仪解释道：「若不是今年的秋操，此人还不会被重新启用。」
「你对他这么了解，一定是归到你的麾下了吧？」沈荣看了他一眼说道：「看来你们家对他的重新启用也出力不少。」
朱仪嘿嘿笑了笑，没有说话。
「弟兄们在草原上奔走了十天了，今天就乐呵乐呵，」沈荣对他说道：「你也放松一下，明日咱们就南返回京。」
「大人，」朱仪讶异的说道：「咱们这就南返了么？咱们一仗没打......」
「怎么没打？」沈荣向他挤了挤眼睛，「刚才咱们不就经过一场大战了么？大败鞑靼，阵斩千余人......」
「什么？」朱仪吃惊的说道：「这只不过是突袭了一个小部落而已，如何能说是一场大战？」
「皇上只是让我们有所斩获而已，又不是真指望我们人打一场大仗，」沈荣笑了笑说道：「以太宗皇帝之神武，万大军横扫漠北，尚不能全胜，何况我们这点儿人？」
「可是大人，」朱仪说道：「皇上让我们探听敌踪，我们还未确切打探到敌巢所在，又如何回去禀告皇上？」
「鞑靼人居无定所，就算我们此刻打探到了他们敌酋的位置，焉知数月之后他们不会迁往他处？」沈荣笑着拍了拍朱仪的肩膀，「老弟，皇上只是认为鞑靼人几次三番窜扰我大明，面子上过不去而已。而我们已深入漠北，又杀了他们一些人，替皇上挽回了一些面子。见好就收也就是了，犯不着把自己的身家性命也搭在这里，要知道成国公只有你一个独子，你若有个闪失，这成国公的爵位由谁来袭任？况且你新婚不久，你那新夫人还眼巴巴的盼你回去呢！」
朱仪面皮一动，沉默不语。
「朱千户，」沈荣说道：「这一仗你斩首几人呐？」
「两......两个，」朱仪迟疑了一下说道。
「嗯，」沈荣点点头，「可以了，本官回去会在递交兵部的战报上写你朱千户你手，获虏首两级，你看怎样？」
「这，这......」朱仪瞪大了眼，不禁张口结舌，「这不是谎报军功......真、真的可以如此么？」
「将士们风餐露宿、爬冰卧雪、浴血疆场......」沈荣的目光望向远处，「这功劳难道还比不上那些垂拱朝堂、夸夸其谈的腐儒们么？」沈荣收回了目光，看着他道：「将士们为你卖命，你可千万不能寒了将士们的心呐！」
朱仪一个激灵，连忙拱手说道：「大人说的是，卑职明白了。」
「明白就好，」沈荣满意的颔了下首，「成国公的一世英名需要世子你来继承，这带兵么，里面的学问可大得很呐！」
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天色渐渐的暗了下来，大地上燃起了星星点点的篝火，士卒们围坐在火堆周围，火上架着大铁锅，一些是随军带的，一些取自刚刚屠灭的这个部落，几百只屠宰完毕、洗剥干净、切成块的牛羊肉已下到了锅里，大块的肉在汤锅中翻滚着，士卒们笑逐颜开，大口吃肉，大口喝酒，宣泄着多日行军草原的苦闷。
「可惜，」一个身材瘦长的士兵拧开皮袋上的木塞，喝了一口酒叹道：「有酒有肉，
就是没有女人。」
「你小子，」一个满脸胡茬的老兵大大咧咧的在他肩头砸了一拳，「这部落里的女人全被咱们给杀光了，你小子不也杀了一个么，你当时若手下留情，今晚就不必搂着自己马睡了。」话音一落众人一阵哄笑。
那个身材瘦长的士兵目光逡巡了一圈，摇了摇头说道：「我当时没想太多，一见血就收不住刀了，怎么你们的刀下也没能留下一个女人呢？」
「留下又咋地？」那个满脸胡茬的老兵笑道：「留下一个两个也不够我们这么多弟兄分呐！」哄笑声又起。
「陶老弟，」那个满脸胡茬的老兵拿起装酒的皮袋和对方的皮袋一碰，「你也不必气沮，若你我还有命回到京城，我这做哥哥的一定请你逛窑子，京城的娘们儿不比这浑身羊膻味儿的***女人要水灵得多么？」
「此话当真？」身材瘦长的士兵目光凝视着他说道。
「我牛大勇说话那是一口唾沫一个钉，什么时候不算过。」满脸胡茬的老兵迎着他的目光说道。
「那好，你请我逛窑子，我请你喝酒，就这么定了。干——」
「干——」
两人举起皮袋仰脖咕咚咕咚尽情得喝了起来......
所有的篝火前都是一片喧嚣热闹的场面，杨牧云却站起身走向一僻静之处。这个晚上没有月光，雪地映着篝火跃动的光芒，使整个大地发出一片莹洁的光。
这时一曲悠扬的胡笛声响起，乐声飘荡在苍茫的草原上略显凄凉。
杨牧云心中一动，循着乐声走去，在一座不高的山坡上，有一人坐在那里吹着胡笛。
「是马亮。」杨牧云眼尖，虽是在夜色中，也一眼看出坐在那里的是谁。
马亮见有人来，忙将胡笛收了起来。
「马总旗好兴致，」杨牧云老远便招呼他道：「人人都聚在一起喝酒吃肉，偏你在这里躲清闲。」
「杨大人，」马亮站起身，向着他拱了拱手，「你怎么也有兴致一个人来此？」
「看来我们是志同道合，都不喜欢热闹，」杨牧云拱手还礼道：「马总旗不必多礼，你我现在品秩相同，不用如此客气的。」
两人站在山坡上相对而立，杨牧云见他眼神中透着一丝忧郁，便随口问道：「怎么，有心事？」
「哦，不，没......没有。」马亮眼神闪烁，躲避着他的目光。
「我倒忘了，其实马总旗也是蒙古人，」杨牧云看着他道：「今天发生的事你一定很不愿意看到吧？」
「杨大人此言差矣，」马亮脸色有些不自然，「马某现在是大明的臣子，自当竭忠效力大明，如何能有二心？」
「马总旗不必紧张，」杨牧云的声音放缓道：「杨某今天一人未杀，跟马总旗可是一样呢！」
「哦？」马亮的目光一动，「这却是为何？」他和他麾下的人专管探路，并不参加战斗。
「上阵杀敌，杨某自不甘于人后，」杨牧云淡淡的道：「可要对老幼妇孺举刀，杨某不屑为之。」
「老幼妇孺，也是敌人，为何杨大人会心生恻隐？」马亮盯着他问道。
「不是所有的敌人都要用刀来解决的，」杨牧云轻轻叹息一声，「不加甄别，一概杀之，是最愚蠢的做法，这样一来，会更加激起草原各部的同仇敌忾之心，从此边患永无宁日。」
马亮眼睛一亮，「杨大人可知道，蒙人入塞，可是烧杀抢掠，无所不作，同样不会放过汉人的老人、妇女和孩子。」
「但我大明不是蒙人，」杨牧云说道：「大明布国威于四方，要四夷宾服，便不能和入室抢劫的强盗一样。」接着悠悠说道：「以杀是不
能止杀的，冤冤相报何时了，若蒙人和汉人捐弃前嫌，和平共处，岂不甚好？」
「难呐，」马亮叹了口气，「你们汉人有句话叫道不同不相为谋，蒙人的黄金家族一心要重兴元室，还于大都。恐不会臣服于大明的，很多蒙人聚在黄金家族四周，奉元正朔，跟大明是不死不休......」
「再难的事也需要人去做不是，」杨牧云道：「像马兄不就归附我大明了么？」
两人正说着话，就见又有几人向这边走来。
马亮脸色一变，「杨大人，马某还有事，告辞！」说着也不待杨牧云答礼，转身便走。
杨牧云正待叫住他，另一边有声音传来，「杨总旗......杨总旗在么？」
杨牧云转过身，见来人身穿红色布面甲，头戴浅棕色宽沿军帽，便知是指挥使麾下亲兵，便拱手道：「本总旗便是杨牧云，不知二位找我何事？」
「指挥使大人想见你，你这就跟我们去吧！」两名亲兵脸色木然的说道。
......
沈荣的指挥使营帐设在最大的一个毡包里，那原本是这个部落的酋长所居。现在这个部落被屠灭，沈荣便老实不客气的住了进来。
「府军前卫左哨军麾下总旗杨牧云参见指挥使大人。」一进这座毡包，杨牧云对着沈荣便躬身抱拳行了个军礼。
「杨总旗，」沈荣看着杨牧云说道：「你可知本官为何叫你前来么？」
「属下不知。」杨牧云平心静气的说道。
「本官麾下一百个总旗除了马亮未参加战斗外，其余均冲向战场，」沈荣的眼睛一眨不眨的盯着杨牧云，「他们都有斩获，可为何你未手刃一人？」
「回大人，」杨牧云神色淡然的说道：「属下冲过来才发现，这里不是战场，而只是牧民放牧的牧场，除了老人、女人外，便是孩子，属下的不知该砍向哪里？」
「本官下的军令你没听到么？」沈荣的声音变得严厉起来，「你再重新复述一下本官的军令。」
「是，」杨牧云迟疑了一下说道：「大人的军令是‘「一个活口都不要留。"」
「原来你还知道，」沈荣的嘴角微微一翘，「你是如何执行本官的军令的？」
「属下未能执行大人的军令，请大人降罪！」杨牧云垂首说道。
「你罔顾本官的军令，便是因为对方是老幼妇孺么？」沈荣疾言厉色的说道。
杨牧云默然不语。
「你不答，便是默认了？」沈荣眼中闪过一道厉芒，加重语气说道：「要知道，这里并不是大明地界，在这片草原上生活的所有的人，包括襁褓中的婴儿，都是大明的敌人，对待敌人，是不该仁慈的。小孩子长大了，就会成为战士，拿起刀枪跃马扬弓便会破关夺隘，劫掠我大明的子民......本官曾亲眼见过，***是如何侮辱我大明的女人，他们会把刚出生的婴儿挑在矛尖上任其哀嚎死去......」说到这里他的眼微微眯了起来，「他们是一群狼，一群来自草原的狼，对待狼，我们大明的将士不能心慈手软，把他们连同狼崽子一同杀掉才能保证我大明边关永固。」
「指挥使大人，」杨牧云等他说完了方抬起头说道：「我大明自洪武年以来凡八十载，这边患就从来没有靖过，如此杀戮过来再杀戮过去，就算再过一百年我大明的边关也不会永固。」
「哦？」沈荣没想到他居然会反驳，「以你之见，该当如何？」
「应善待这些***的妻子儿女，」杨牧云说道：「把她们带回大明，示之以恩惠，让他们知道天威所在，以便召唤更多的人来降。」
「异想天开，」沈荣嗤笑一声，「带她们回大
明，这一路上如何行走？要知道我们只人，一旦被***的大队骑兵知悉我们的所在，你，我，还有人马，全部得埋尸在这草原不可。」
「可让属下向那些女人孩子举起手中的刀，」杨牧云说道：「属下实在下不去这个手。」
「杨总旗，」沈荣缓缓说道：「我听说你原先是皇上身边的御带刀官兼锦衣卫北镇抚司千户，是么？」
杨牧云凝目不答。
「你现在被降成了一个小小的总旗，可知究竟是为什么？」沈荣瞥了他一眼说道。