甘塘寺座落在山冈平地上，元琪儿一行人在熊纲岳的引领下穿过一片松柏林，来到一座巨大的山门前，藏人寺庙的外观没有太多雕饰，显得有些粗犷。
熊纲岳着人上前叫门，咚咚的敲门声在寂静的山野显得格外清晰。
没过多久就听见那山门「吱嘎——」一声打开了。一名身穿深红色长袍，袒露双臂的年轻喇嘛，站在门口打量着眼前的这些人。
「无量寿佛！」年轻僧人双手合十口宣佛号，「不知众位施主深夜来此有何贵干？」
「是次旺小师傅么？」熊纲岳上前对那年轻喇嘛说道。
「你是......熊居士？」年轻喇嘛见到他又惊又喜。
「次旺小师傅，」熊纲岳向他解释道：「我带人去外地行商，不成想遭遇大雨，前方道路桥梁被大水冲毁，无法通过，只得来此，还请次旺小师傅行个方便，让我们进去歇息一下。」
次旺向他身后看了一下，只见黑压压的一大片骆驼、车辆和身穿异服的人。
「若熊居士一人，小僧就让您进来了，」次旺有些为难的说道：「这么多人的话，小僧还需禀报与达玛上师知晓，熊居士勿怪！」
「次旺小师傅说哪里话，」熊纲岳对着他合十一礼，「鄙人在这里等候就是了。」
山门缓缓掩上，人群中登时响起一片嘈杂声，元琪儿撑起一把油纸伞下了马车，来至熊纲岳身前，看了一眼山门，「怎么，他们不让进去么？」
「回郡主，」熊纲岳说道：「方才开门的小喇嘛见我们人数众多，一时没了主意，便回去禀报达玛上师了。」
「哦，不妨，我们在这里静待一下也就是了。」元琪儿脸色平静的说道。
「郡主，」熊纲岳犹豫了一下说道：「待会儿达玛上师出来后，老臣要如何介绍您呢？」
「我的真正身份切不可说出，」元琪儿缓缓道：「你就说我是你的生意伙伴，来自京师的元公子也就是了。」
「老臣明白。」熊纲岳刚说完，山门又缓缓打开了，一名年逾六旬，精神矍铄的老喇嘛在一众年轻的喇嘛护持下从山门内走了出来。
那名老喇嘛头戴黄色尖顶的班智达法帽，身穿绛红色长袍，手里拿一串红木佛珠，虽然满脸皱纹，但一双眼睛甚是湛然有神。
「熊居士，我们又见面了，」老喇嘛手捻佛珠，向他身后一扫，「不知跟熊居士来的都是些什么人？」目光一转又在元琪儿身上停了一下。
「达玛上师，」元琪儿双手合十向他行了一礼，「小生乃京城人氏，姓元，跟熊会主一同行商，这后面除了我跟他的随从外，还有一些来自西域的商人，我们路遇大雨，无法行走，得熊会主指点随他来到这里，还请达玛上师行个方便，事后定有一份谢仪呈上。」
「我佛慈悲，」达玛上师脸上皱纹一展，「众位施主能到此地，便是与我佛有缘，岂有拒之门外的道理？不过本寺房舍不多，恐一时安顿不了你们这么多人呐！」
「上师勿虑，」元琪儿说道：「我等只求一片避雨之地即可，不必俱是扫榻所在。」
「无量寿佛！」达玛上师颔首道：「众位施主，请随本座来！」
————————
马车赶到河边的时候，天已微露晨曦，雨虽小了些，但还下个不停，使得天色晦暗异常。
杨牧云下了马车，戴上竹笠来到河沿上，一夜暴雨，使得河水汹涌异常，咆哮着打着旋涡卷向东南。几节桥桩在河水中时隐时现。
「杨兄，」宁祖儿撑起一把黄色油纸伞来到他身边，顺着他的目光看去，脸色一紧，「他们已过河去了么？」
杨牧云微微摇头，「这桥
应该在他们到这里之前就被冲毁了，他们绝不可能过了河去。」
「何以见得？」宁祖儿问。
「要知道，他们可是有一千多人，赶着几百辆大车，还有几百匹骆驼......」杨牧云盯着脚下地面，「如果他们在桥未冲毁前就过了河的话，地上骆驼踩车轮轧，一定会留下深深的痕迹，」脚尖在地上划了一下，「可这只有几道浅浅的车痕和蹄印，定是他们赶在最前面的人只在这里稍作停留，便转移了方向，向别处去了。」
「杨兄分析得有理，」宁祖儿点点头，「那他们转向哪里去了呢？」
杨牧云的目光又移到了河面，若有所思的说道：「他们一定会急着过河，因为依着这条路一直向北，出关的路最短，唔......」面前的雨停了，杨牧云一怔，侧首看去，只见紫苏不知何时来到自己身边，手执一把绘有丹青的油纸伞罩在自己上方，面带笑容的看着自己。
「嗯，」杨牧云清了清嗓子，避开宁祖儿似笑非笑的眼神，续道：「下游的河道更宽河水更湍急，他们一定不会沿着河向下游走，」目光转向西北方向，「他们或许会行至上游的浅滩处，涉水过河，我们不妨沿着河岸向上游走，一定会发现他们的足迹。」
杨牧云说罢转身欲走，紫苏向宁祖儿使了个眼色，宁祖儿会意，「杨兄——」
「怎么了？宁公子？」杨牧云回首问道。
「你看咱们已经赶了一晚上的路了，」宁祖儿放缓声音说道：「要不先歇息一下再往下追去，你看如何？」
「好呀！」紫苏忙接口说道：「正好车上我刚准备了茶水点心，」美眸带有一丝乞求，「夫君，这是我亲手做的点心，你和宁公子一起来尝一下，好吗？」
杨牧云一笑，「你亲手做的东西肯定很好吃，回头我一定好好品尝，」话锋一转，「都怪我考虑不周，让紫姑娘跟我受累了整晚上，」目光转向宁祖儿，「时间紧迫，我不能在此稍作停留，我自己的事，宁公子不必非得参与进来，紫姑娘累了，请你帮我照料一下她！」说着迈开步子向河的上游走去。
「真是一块木头，把人家的好心当成了驴肝肺！」紫苏不满的嘟哝了一句。
「看来他还没原谅你，」宁祖儿来到她身侧笑笑，「不然你也不会从杨夫人变成紫姑娘了。」见她要发作的样子，忙安慰道：「杨兄就是这样，一碰见难解的事就什么都不顾了，你多体谅一下！」说着打了个哈哈，跟在杨牧云身后去了。
「这两个混蛋......」紫苏跺了一下脚，飞快的上了马车，对车把式说道：「快，跟上那两个混蛋！」
————————
寺里给元琪儿安排的客房宽敞舒适，连被褥都是新的，熊纲岳站在元琪儿身侧，陪着小心问道：「郡主......」
「叫我元公子！」元琪儿横了他一眼说道。
「是，元公子！」熊纲岳马上改口，陪笑道：「这房间您可满意么？如果还有什么需要的话，老......老夫去跟寺里交涉。」
元琪儿目光看向窗外，似乎没有听见他说的话，外面黑色的天幕正慢慢变蓝。
「天快亮了，」熊纲岳说道：「元公子如没别的吩咐，还请早些歇息，老夫告退！」
「熊会主——」就在熊纲岳刚要退出去的时候，元琪儿叫住了他，「我吩咐你的事你办的怎么样了？」
「元公子放心，」熊纲岳信誓旦旦的说道：「那几人都是我的心腹，不但武功高强，而且办事缜密，我已依照元公子的吩咐命他们沿着河的上***走并留下印记，故布疑阵，一定不会让人发现元公子来这里的踪迹。」
元琪儿点点头，盯着他说道：「还有，你要派人
多注意寺里人的一举一动，万不可让他们随意出寺。」
「老夫省得，」熊纲岳宽慰她道：「寺里的喇嘛都是藏人，平时都很少外出，而且他们中很多人连汉话都不会，我们在这里的消息他们万不会透露出去的。」
「凡事小心才行，」元琪儿看了他一眼道：「你有什么布置的话可以去跟海力木商量，千万不可有任何疏漏。」
「老夫明白，」熊纲岳躬身说道：「元公子还有什么要嘱咐的么？」
「没有了，你下去吧！」元琪儿转过身去，「一有什么消息要及时通报我知道！」
————————
杨牧云看了看地上的车轮印，不禁皱起了眉头。
「杨兄，又有什么不对么？」宁祖儿在一旁问道。
「我看这不像他们的大队车马，」杨牧云沉吟了一下，方道：「倒像是一小股人故意引诱我们向这个方向走。」
「杨兄说的不错，」宁祖儿颔首说道：「这只有两道浅浅的车辙印，不像大队人马碾过的痕迹。」话音一转，「我们要不要换个方向再找找？」
「让我想想，」杨牧云揉了一下自己的下巴，蹙着额头说道：「他们不沿着这里走，还能去哪里？实在有些不通常理。」
「你们找个人打听一下，不就成了，」紫苏在一旁建议道：「总胜过你们在这里胡猜！」
「你说的到轻松，」杨牧云苦笑一声，「现在看天色应该在寅卯之交，如何会有人出来行走，我又去哪里找人来问？」
「那你还胡乱往下追什么？」紫苏瞥了他一眼，「我看不如就此停下，好好思索下一步该怎么办？」
杨牧云看了一眼宁祖儿，两人都缓缓点了点头。
「喏！」紫苏将一盘色泽金黄的圆饼端到他们面前。
杨牧云只觉甜香扑鼻，不禁张口问道：「这是什么？唔......」嘴还没合上，就好像被什么塞住了。紫苏白了他一眼，没好气的说道：「尝一下不就知道了，聒噪！」
「我自己来。」宁祖儿笑着伸手拈起一块圆饼，像是怕她也往自己嘴里塞似的，「多谢紫苏妹妹了！」
「好吃！」杨牧云咬下一大口，连连赞道：「香脆可口，回味悠长，紫姑娘好手艺！」
「你叫我什么？」紫苏俏脸一板，眼睛盯着杨牧云说道。
「是夫人......夫人好手艺！咳......咳咳......」杨牧云像是被噎住了，不停的咳嗽起来。
紫苏俏脸上这才挂起一丝笑意，倒了一杯茶递到他面前。
「谢夫人！」杨牧云伸手接过，仰起脸便灌了下去。
宁祖儿不忍看他出糗的样子，目光便转至一边。
「咦？」宁祖儿像是看到了什么，杨牧云忙也顺着他的目光看去。前方河沿上，隐隐约约似乎停着一辆马车，马车旁，一位头戴竹笠，身披蓑衣的人端坐岸边，手持一根鱼竿正在钓鱼。
「这人真好兴致，」杨牧云眉尖一挑，嘴角勾起，「天还未亮，雨还未停，便驾着一辆马车来这荒郊野地的河边钓鱼？」
「恐怕他钓的不是鱼吧？」宁祖儿淡淡一笑，正欲迈步上前，杨牧云一把扯住了他，「我去，你留在这里。」
「你又要跟我抢？」宁祖儿蹙了一下眉头。
「紫苏需要人保护，」杨牧云脸色凝重的说道：「况且这是我的事，跟你无关。」
「她是你的妻子，不是我的，」宁祖儿拨拉开他的手，「所以保护她是你的事，」目光看向前方，「这是朝廷的事，本公子身为朝廷命官，就没有视之不理的道理。」说着迈开大步向前走去。
杨牧云
攥紧袖口，那里是他身上唯一携带的兵器——袖箭。
「回去一定得打造一件趁手的兵器，」杨牧云心中暗暗叹道：「否则遇见危急之事仅凭赤手空拳去应付不免吃力得很。」
「那个钓鱼的人有什么不对么？你和宁公子看起来都那么紧张。」紫苏不安的说道。
「一个人钓鱼没有什么不对，」杨牧云的眼睛紧盯着前方，「不过在此时此情此地就显得太过诡异了。」
......
宁公子走到那钓鱼的人身后丈许处站定，拱手作揖道：「这位兄台请了！」
那人纹丝不动，好像根本没有听见他在说话一样。