林媚儿的脸色很不好，杨牧云也不敢看她。倒是柳絮儿主动笑脸相迎，姐姐长姐姐短，嘴跟抹了蜜一样。俗话说伸手不打笑脸人，柳絮儿主动示好，林媚儿也不好再冷着个脸子，没过多久，两人就有说有笑了。
这日她们走在旷野之中，到傍黑之时还未遇见一户人家。
怎么办？女人的目光都凝注在男人身上。
杨牧云摸摸鼻子，看到前方有一片林子，便道：「天黑不好赶路，还是到林子里找个空地休息一晚吧！」
......
篝火升起来了，火苗跳跃着，就像红色的精灵一般。
「喂，」林媚儿瞥了杨牧云一眼，「柴火不够了，快去拾些木柴过来。」
「我去吧，」柳絮儿笑着对杨牧云道：「你在这里陪姐姐，我带月桃和绿夏去拾木柴。」
看着她离去的身影，林媚儿酸溜溜的说了一句，「她可真关心你。」
杨牧云笑笑，「没办法，谁让咱魅力大呢？」
「你的脸皮可真厚，」林媚儿瞪了他一眼，「把她勾引到手你很得意吧？」
「我的脸皮可以再厚一些么？」杨牧云笑道：「我可以告诉你，其实她是勾引的我......」
「呸——」林媚儿啐了一口，「你连人家丫鬟都不放过，还是人么？」
杨牧云笑着抱住了她，「你是在吃醋么？」
「松开，你不怕我杀了你么？」林媚儿挣脱他的怀抱道。
「怕，」杨牧云朝她眨眨眼，「但我不怕你谋杀亲夫。」
「你真是个无赖！」林媚儿恨恨的说了一句。
杨牧云嘻嘻一笑，「我是个无赖，那你呢？就是无赖的老婆。」
「你......」林媚儿作势欲打，杨牧云连忙躲开。
「林姐姐，你看这些柴火够不够？」柳絮儿带着月桃和绿夏各抱着一大捆柴火回返了来。
「够了，放下吧。」林媚儿颔首示意。
「你们方才在说什么？」柳絮儿笑着问道：「远远看着那么热闹。」
「我在说他是个无赖，」林媚儿狠狠瞪视了杨牧云一眼，「你怎么会看上一个无赖的？」
「姐姐都没有嫌弃他，我自然也就愿意跟他了。」柳絮儿笑道。
「你呀，可真傻，」林媚儿微摇螓首，「我一个人跳进火坑就算了，你再跳进去未免太冤了。」
「可我并不觉着冤啊！」柳絮儿笑着说道：「我喜欢公子，早在四年前南都时就忘不掉了，现在能有跟公子在一起的机会，真是上天对絮儿的眷顾。」
「要是陈紫苏知道你在勾引他，恐怕饶不了你。」
「大不了絮儿向小姐陪罪，」柳絮儿吐了吐舌头，「她骂絮儿一顿或打絮儿一顿，絮儿也认了。」
「他有那么好么？」林媚儿说着乜了杨牧云一眼。
「不好的话姐姐又怎会死心塌地的跟着他？」柳絮儿抿了抿嘴唇，「在南都时，公子对絮儿很好，絮儿也想着要回报公子。」
林媚儿叹了口气，凝视着杨牧云道：「你不知给这小丫头灌了什么迷魂汤，整整四年都忘不掉你。」
杨牧云正在火上烤着几只肥美的鸡，那是中午路过一个镇子时买的，凡是火苗舔过的地方，皮变得焦黄，肉香四溢，让人食指大动。
「喏，烤好了，」杨牧云递给她们一人一只，「看看我的手艺如何？还有你们......」说着起身将剩下一只烤好的鸡递给站在一旁的月桃和绿夏。
「不不......」两个丫鬟连连摆手，「公子吃就好了，不用管我们。」
「拿着，
客气什么？」杨牧云硬塞到她们手里，「拾了这么多木柴，肯定很辛苦，就不必推辞了。」
「那公子你呢？」月桃见他两手空空问道。
「我呀，」杨牧云目光转了转，「我不饿。」
「这......」月桃和绿夏向柳絮儿看去。
「还不赶快谢谢公子。」柳絮儿点头示意道。
「唔......谢谢公子。」两个丫鬟敛衽一礼。
杨牧云一笑，坐回火堆旁。
这时两只鸡递了过来，林媚儿与柳絮儿互相对视一眼，还是柳絮儿抢先开了口，「我吃好了，公子吃吧！」
「嗯，好香，」杨牧云点点头，从每只鸡上撕下一条腿拿在手里，「好了，我这里有了，咱们一起吃。」
......
篝火前的气氛异常温馨，柳絮儿问了一句，「听说的武功暂时失去了，是真的么？」
「嗯，」杨牧云点头看了林媚儿一眼，「不过不碍事的，有这么一位武功大高手在身边，我有没有武功无所谓了。」
「林姐姐武功很高么？」
「当然，」杨牧云笑道：「我就算武功不失去，也不是她对手。」
「你什么时候变得这么谦虚的？」林媚儿望了杨牧云一眼道。
「我是实话实说，要知道四年前在南都我就差点儿死在你手里......」
「啊——」柳絮儿惊叫一声，「你们交过手？怎么之前没听你说过？」
「男人不是什么事都跟女人说的，」林媚儿淡淡道：「早知他这么花心，当时就不应该手软。」
「你手软了么？」杨牧云瞪大了眼，「要不是我躲得快，脑门上就挨了你一锥子。」
「你当时就不应该躲的，」林媚儿看看柳絮儿，「这样你就不会祸害人家姑娘了。」
三人说起往事，话便多了起来，天色不知不觉已漆黑如墨。
杨牧云打了个哈欠，脸色略显疲倦。
「你们去睡吧，我来值夜，」林媚儿说完又补了一句，「记住动静不要闹得太大，不然我就......」哼了一声。
杨牧云不自然的笑笑，「不敢。」
......
火苗渐渐弱了下去，林媚儿坐在篝火前怔怔出神。忽然听到一阵窸窸窣窣的声音，她侧目看去，见是柳絮儿来到了她身边。
「你来做什么？」林媚儿瞥了她一眼，「你们两个新婚燕尔的，不去温存，到我这儿做甚。」
「他睡着了，」柳絮儿轻声说道：「我过来想跟姐姐说会儿话。」
「哦。」
「他好像满怀心事的样子，我问他，他不说，」柳絮儿拿起一根树枝，拨拉了一下火苗，「所以过来问问姐姐。」
「他在想什么我又如何知道？」林媚儿微微摇头，「他既不愿说，你就不要多问。」
「姐姐，」柳絮儿又问道：「公子此去苗地很危险的，对不对？」
「打仗当然不如躲在安乐窝里来的惬意，」林媚儿道：「他用不用亲自上战场就不好说了，不过有我在他身边，你不用担心。」
「姐姐的本事，我是知道的，」柳絮儿话音一转，「谁是嫚妮？」
「嫚妮？」林媚儿一怔，「好奇怪的名字，听起来像是个女人的名字，应该不是汉人，你怎么突然说起这个？」
「公子在睡梦里反复在叫这个名字，」柳絮儿道：「所以过来问问姐姐。」
「他没有跟我提起过这个人。」林媚儿微摇螓首。
「姐姐，我有种预感？」
「什么预感？」
「牧云去苗地会遇见这个人，」柳絮儿微微眯起了眼睛，「不然不会表情那么古怪。」
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傩神宫神殿，嫚妮正站在傩神的雕像前闭目凝神，姵妦在她身边喃喃念着什么。
「大祭司，」嫚妮忽然睁开眼，「我昨晚做了一个梦。」
「哦。」
「我梦见两条蛇缠在了一起，不知这预示了什么？」
「两条什么样的蛇？」姵妦问道。
「一条通身赤红，一条浑身青绿，」嫚妮回忆道：「青蛇正在树上游走，忽然一条赤蛇自北边飞来，然后和青蛇紧紧缠在了一起。」
「再之后呢？」
「再之后我便醒了，一直到天亮都没有睡着。」
「从北方来的赤蛇......」姵妦面向傩神，在火盆中翻腾着一片龟甲，喃喃自语。
傩神雕像前烟雾缭绕，大约过了半柱香的工夫，待龟甲烧得漆黑，满是裂纹时，姵妦方睁开眼，「赤，火也。北即大明京师方向，大明属火德。而我苗地是木，木，青绿色也。预示着大明会有一重要人物前来苗地，而且这人与神主关联极深。」
「大明会有人与我有关联么？」嫚妮感到有些不可思议，「那人是谁？」
「傩神并没有进一步明示，」姵妦说道：「卦象上显示神主与此人会面不可避免。」
「那这是吉是凶呢？」嫚妮皱了皱眉。
「傩神也没有说，既然两蛇紧紧缠在一起，预示着神主跟那人的会面是躲不过的。」
「什么样的人还能闯进傩神宫呢？」嫚妮有些不相信。
「傩神降下了神谕，神主还是小心应对为妙，」姵妦告诫道：「朝廷大军现在围攻甚急，如果神主有了什么闪失的话，那您所有的子民将失去抵抗朝廷的勇气。」
嫚妮叹息一声，「究竟会是什么样的一个人呢？莫非我见过他，否则傩神怎会降梦与我？」
「我会让妘玛再加派一倍的守卫，」姵妦说道：「这段日子神主还是不要跟外人接触了。」
「别因为区区一个梦就把自己吓成这样，」嫚妮不以为然，「无论是福是祸，我接着便了。」
「唔......还是谨慎些的好，」姵妦忽然想起了什么，「对了，神主，婠长老方才跟我提起关于神嗣的事。」
「她说这个干什么？」嫚妮不悦道。
「神主，牧云已经离开你整整四年了，现在音讯全无，婠长老的意思是给神主重新选一个月主，以延绵神宫后嗣......」
「她老糊涂了么？都什么时候了，」嫚妮打断她的话道：「现在朝廷大军对我苗人的威胁还没有解除，她居然还有心思谈论这个。」
「婠长老也是关心神主，傩神教历代神主均一脉相承，」姵妦说道：「总不能在神主手里断绝了。」
「现在说这些还太早，」嫚妮有些不耐烦，「我今年才十八岁，以后的日子还长呢！就算我这辈子不嫁人，我还可以有权过继一个神嗣的。」瞥了她一眼，「你呢？你这个大祭司就没什么想法？」
「我能有什么想法？」姵妦笑笑，「我不过是个大祭司，神主随便指定一个人都可以来做的。」
「那你呢？你就不想找一个男人？」嫚妮说着眨眨眼。
「没兴趣，」姵妦微摇螓首，「其实一个人也自在些。」
「你骗不了我的，」嫚妮叹道：「别忘了，你我可是同父异母的亲姐妹，你心里是怎么想的瞒不了我。」顿了顿，「你不是图一个人自在，而是心里仍忘不了他罢了」
「神主难道能忘了他么？」姵妦眼中
带着一丝伤感，「要不然你不会对婠长老提出为你选月主而那么反感了。」
「这个薄情寡义的，不知死哪儿去了，」嫚妮咬着牙说道：「要是让我找到他，非把他扔进神窟里不成。」
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「阿嚏——」杨牧云重重打了个喷嚏。
「公子，你怎么了？」柳絮儿关心地问道。
「没什么？这江风真冷。」杨牧云缩了缩脖子。
在汉口的长江边上，柳絮儿正准备登船，与杨牧云依依惜别。
「公子保重，」柳絮儿深深凝视着他，「我会在南都等你。」
「嗯，你也照顾好自己，」杨牧云缓缓说道：「我会娶你的，不能让你就这么默默的跟了我。」
「有你这句话就行了，」柳絮儿一笑，「我喜欢公子不为别的，只要公子心里有絮儿就成。」
「唔......」杨牧云拉着絮儿的手，「我与你的事会亲口去跟紫苏说。」
「你不怕小姐她......」柳絮儿说到这儿微微笑了笑，没有再说下去。
「怕，当然怕，」杨牧云道：「我是怕她把气都撒在你身上。」
「她是小姐，向我撒气就让她撒好了，」柳絮儿抿嘴笑道：「只要公子敢说，我就不怕。」
「好了，船快开了，你上船吧！」杨牧云催促道。
柳絮儿咬了咬嘴唇，忽然纤腰一摆凑过去在他唇上轻轻一吻。
「你疯了？」杨牧云吃惊得瞪大了眼，「这么多人看着......」
柳絮儿格格一笑，像一只欢快的小鸟跑上了船，眸子霎了霎，「你说过，会来南都找我，我记住了。别让我恨你。」
......
看着江船远去，柳絮儿的身影也变得模糊起来。
杨牧云长叹一声，转过身来。林媚儿正似笑非笑的看着他。
「不舍得的话，就跟她去呀！」
「我倒是想，不过身负皇差，不能太儿女情长了。」
「那要是办完了皇差呢？是回京师，还是去南都？」
「唔......再说吧，」杨牧云抬眼望天，「我有个预感，皇上是不会让我安安生生回到京城的。」
「是因为太上皇的事？皇上还记恨于你？」
「嗯。」
「太上皇不是当着群臣的面说的清清楚楚不与皇上再争这皇位，皇上要还这么对你未免心胸太狭窄了。」
「君心难测，他再也不是以前的那个郕王了。」杨牧云叹道。
「你是说他变了？」
「嗯，毕竟君临天下的感觉比当一个闲散藩王要舒服得多，」杨牧云道：「皇位面前没有父子兄弟，更何况过去的那一点儿交情？」
「总觉得皇上换了你会好过一些，谁知还是一样。」
「他已经给过我机会了，是我自己不识时务。」杨牧云苦笑一声，「或许我不适合去做官吧！」
「你要是不喜欢的话就别当这官了，当一个寻常百姓其实也挺好的。」
「你真这么想？」
「当然，」林媚儿很认真的说道：「我盼过你升官发财么？」
杨牧云摇摇头，比起周梦楠和陈紫苏，林媚儿的性子更率真一些。
「假如你能安然回到京师的话，会不会去向皇上辞官？」
「会的，」杨牧云很用劲的点点头，「既然我与皇上之间已没了那份初心，再相处下去就没什么意思了。」
两人站在江边，江南岸武昌城的轮廓尽收眼底。
「四年前，我离开苗地，
经武昌北上，再过开封直抵京师的，」杨牧云喃喃道：「四年后，我又原路返回了。」
「所以你很感慨？」林媚儿忽然话音一转，「对了，谁叫嫚妮？」
杨牧云一怔，愕然看向她，「你怎么知道......你问她做什么？」
「是絮儿跟我说的，」林媚儿道：「他说你晚上讲梦话，提到了这个名字，她是谁？是你在苗地的相好么？」
杨牧云脸色变了变，没有说话。
「你不说，我也不勉强你，」林媚儿道：「不过你再别去惹不该惹的麻烦了。」
杨牧云叹息一声，久久不语。
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「义父，」宁祖儿找到了沈云，「京师来的飞鸽传书。」
「哦？」沈云连忙伸手接过宁祖儿递过来的细竹管，打开从里面倒出一卷薄薄的细绢纸，展开来一看，脸色登时暗了下来。
「义父，上面说什么？」
「太上皇已抵京，」沈云沉声道：「成公公斥责我们办事不力。」
「什么？太上皇回到京城了，那杨牧云......」
「正是杨牧云护卫太上皇回的京师，」沈云攥紧了拳头，「江伟醒了么？」
「还没有。」
「看来江伟是废了，」沈云恨恨道：「没想到观音教的势力都发展到东边这个小国来了。连我锦衣卫的事也敢插手。」
「那......义父，现在怎么办？」
「还能怎么办？差事既然办砸了，就到京师向成公公负荆请罪！」
「不可！「宁祖儿道：「要是成公公真治义父的罪......」
「不会的，」沈云唇角微微一翘，「他现在手底下没有几个可用的人，顶多训斥我几句便不了了之了。」
「那由孩儿代义父去京师向成公公领罪！」
「你？」沈云笑了笑，「你还不够格，只有我亲自去才会让他放心！」
「可这边的事......」
「这里的事交给你好了，」沈云淡淡笑道：「义父身边最放心的人就是你，由你来掌握这里的大局，就算义父有什么不测，也还有个退路。」
「是。」
「你要记住，想要掌握这里的一切，就要把水尽量搅浑，让任何一方势力都有求于你，这样就可以纵横捭阖，无论做什么事都游刃有余了。」
「孩儿明白。」
沈云眯起了眼，「李珦活不了多久了，儿子还年幼，一旦他死了，这里必将大乱，首先李瑈便会发难。」
「不会吧？」宁祖儿奇怪道：「在玟玉的医治下李珦的病情不是慢慢好了么？」
「她只是在尽量延续李珦的寿命而已，却无法根治，」沈云唇角微微一翘，「最多只能让他再多撑一年而已。」
「那孩儿应该怎么做呢？」
「很简单，把金宗瑞请回来，和李瑢联手，才能堪堪克制住李瑈。我回到京师，请皇上尽快册封李珦之子李弘暐为世子，这样他就能在李珦死了之后名正言顺的登上王位了。」
「唔......义父真是深谋远虑。」宁祖儿赞了一句。
沈云嘿嘿一笑，「人不为己天诛地灭，如果我们在大明混不去了，这里就是你我的天下，好好打理吧，义父所创建的一切将来都是要交予你手中的。」
「那永清公主和玟玉的事要不要呈禀给皇上知道。」
「这事有我去说你不要管了。」
「是。」
「与倭人的生意不能断了，」沈云又叮嘱道：「派些人去倭国，多发展一些关系对以后是有
好处的。」
「是，孩儿明白了。」
「朱芷晴你打算怎样安置，」沈云看着他道：「你要真对她没有一点儿意思的话，义父就带她回大明了。」
「她的事由孩儿打理，就不劳义父了。」
「嗯。」沈云点点头，「你尽量与观音教的人接上头，她们的势力很大，说不定很多地方我们还要倚靠她们。」
「孩儿知道了。」
「那个南美贞还不肯说出观音教少主在哪里么？」
「孩儿不想用强！」
「看来你还是个怜香惜玉的人，」沈云笑了笑，「不过这汉阳第一美女的姿色的确当世罕见，你可不要被她迷惑住了。」
「不会的，孩儿自有分寸。」
————————————
「军爷，你们行行好吧？」一位妇人死死拽住一名将官的大腿，「家里就这么一点儿粮食，你们要拿去了，我的孩子们就要活活饿死了。」
「滚开！」那将官一脚把那妇人踢开，「本官奉旨剿贼，保你们平安，你们贡献点儿粮食便要哭天喊地么？」
将官扛起装着粮食的袋子出了屋门。刚一抬头，就见有人挡住了他的去路，不由一愣。
「你们是谁的部下，为何要抢老百姓的粮食？」说话的人很年轻，看年纪应该不超过二十岁。
「哟呵！」那将官瞅了他几眼，「还真有嫌命长的，」手里的刀在年轻人面前晃了晃，「小子，看见没有，再跟老子啰嗦，老子就一刀砍了你。」
「把粮食放下，」那年轻人沉声道：「否则......」
「否则怎样？」那将官打断了他的话，大声道：「弟兄们——」
话音未落，就见他手下官兵摇摇晃晃的向这边围了过来。
那将官眉头一皱，正要喝骂，突然见到那些人一个个都扑通倒地，再也没有爬起。
将官不由心头一寒，刚向后退了一步，只觉喉头一凉，一个尖锐的利器抵在了自己的咽喉上。他一哆嗦，连忙叫道：「饶命，不要杀我！」
那年轻人慢慢迫近了他，笑着说道：「现在知道求饶了么？那好，要想不死的话，就老老实实回答我几个问题。」
「公子请讲！你问什么我就答什么？」
「你叫什么名字？官居何职？是谁的部下？」
「我叫常大锤，在方瑛方将军部下任把总......」
「胡说！」年轻人斥道：「方将军治军甚严，怎会纵兵强抢百姓？」
「不瞒公子，我们也是没办法啊！」常把总哭丧着脸说道：「军中已经断粮，我们要是不想办法出来找吃的，都得活活饿死呀！」
「那你们出来抢粮的事，王总督和方将军知道么？」
「这......」忽然喉头一阵刺痛，常把总吓得魂飞魄散，「我说我说，我是带着弟兄们偷偷跑出来的，总督大人与方将军都不知道。」
「现在苗地战况如何？」
「弟兄们现在都饿得不行了，哪里还有力气打仗？」常把总哭诉道：「要是朝廷军粮能及时送到，我们也不至于这样。」
「牧云，」一个女子的声音对那年轻人说道：「如何处治他，干脆杀了算了。」
话音未落，常把总吓得尿了裤子。
「不可，」年轻人说道：「我们不能乱用私刑，还是把他带回去交给总督大人发落。」
————————————
明军大营，帅帐中王骥像热锅上的蚂蚁一样团团乱转，不住催问军需官，「朝廷的军粮还没到么？」见无人应答，沟壑纵横的脸上便更加焦急。
「总督大人......」一人匆匆进了帅帐。
「是军粮来了么？」王骥一抬眼帘忙问。
「不是，」那人禀道：「兵部侍郎杨牧云杨大人要见总督大人。」
「哦，快请！」
......
杨牧云走进帅帐，见到了王骥，几年不见，王骥变得更加苍老，眼中满是血丝，显得很是憔悴。
「总督大人。」杨牧云朝他拱手一礼。
「哦，杨大人，快请坐！」王骥忙命人给杨牧云看座。
两人本就互相熟识，因此说起话来很是热络。
「本督第一次见杨大人时是在南都，」王骥感慨道：「那时你还是锦衣卫里的一个小旗官而已，现如今，已是朝廷正三品大员了，真是后生可畏！」
「总督大人过奖了，」杨牧云说道：「好久不见，总督大人风采如昔，真是可喜可贺！」
「本督哪里还有什么风采？真是愁也愁死了，」王骥摇头苦笑，「杨大人此次来是......」
「哦，我是奉旨前来督军的，」杨牧云从袖口拿出圣旨递了过去，「总督大人请看！」
王骥却将圣旨放在一边，嘴里喃喃说了一句，「原来杨大人是奉皇上之命前来本督这里。」
「正是！」杨牧云说道：「来见大人之前，本官遇上了一件令人发指的事......」抬高了音调，「带上来。」
林媚儿押着常把总进了王骥的帅帐。
「常大锤？这是怎么回事？」王骥吃惊的看向杨牧云。
「总督大人，」杨牧云说道：「我亲眼见到这位常把总率领手下将士强抢民粮。」
「什么？」王骥瞪大了眼。
「总督大人饶命，」常把总扑通一声跪了下来，「弟兄们饿得不行了，我就带他们出来找吃的，不想碰到了这位公子......总督大人饶命啊！小人以后再不敢了。」说罢磕头如捣蒜。
王骥沉着脸问道：「我问你，是否真如杨大人所说，你强抢民粮了？」
「小人实在是没办法啊！总不能看着弟兄们一个个活活饿死......」
「啪——」王骥一拍桌案，铁青着脸说道：「本督不是跟你们一样忍饥挨饿么？难道本督饿了，也要去抢百姓的粮食不成？」
「小人该死，小人该死......」常把总头磕得咚咚响。
「来人！」王骥喝道：「常大锤犯了军法，拖出去斩了。」