杨牧云站在齐膝的雪中向远处的海平面瞭望，进入十二月以来，苦兀岛上几乎每天都在下雪，天气冷得几乎能把人的鼻子冻掉。
兀烈河早已封冻，他是沿着这条河来到海边的。
他的咳嗽还没有好，在这样极冷的天气里，他咳得似乎更厉害了，忽然，身子一沉，一件厚厚的毛皮大氅披在了他的身上。他回头看去，见元琪儿正脸带微笑的看着自己。
「这件熊皮大氅我缝制了几天几夜呢？」元琪儿的眸子微微有些红，「怎么样？暖不暖和？」
「多谢，」杨牧云又咳嗽了一声，「真是辛苦你了。」
「你我之间还需要这样客气么？」元琪儿深深凝望着他，「你是我的男人，我定会照顾好你的。」
杨牧云笑笑，没有说话。
「这天寒地冻的，你怎么还跑这么远？」元琪儿埋怨道：「瞧瞧，你的咳嗽更厉害了。」
「不碍事的，你不必大惊小怪，」杨牧云淡淡道：「与其整天在屋里待着，还不如出来走走。」
「那你为什么不叫上我？」
「忘了。」
「忘了？」元琪儿的眼神中带着一丝幽怨，「我们在一起这么多日子了，你的心里还没有接受我么？」
「你多心了，」杨牧云语气平缓的说道：「天这么冷，我怕会冻坏你。」
「你心里真这么想？」元琪儿目光盯着他，「那你为什么不敢正视我？」
杨牧云默然。
「你还在想着远在大明的家人，对不对？」
杨牧云咬了咬嘴唇，依然没有言语。
「我会让人把你的父母，还有姐姐一家都接到草原来，」元琪儿说道：「至于你的那些女人，还是忘了吧？」
杨牧云抬起头，目光变得深邃，「梦楠和紫苏都怀了身孕，现在应该已经把孩子生下来了......」
「我也会为你生孩子的，」元琪儿打断他的话道：「你不用一直念叨，我不会让你再见到她们。」
杨牧云脸色微微一沉，解开披在身上的毛皮大氅，「你织的这件衣服太重了，压得我有些透不过气。」说着塞回给元琪儿。
「你......」看着杨牧云远去的背影，泪珠在她眼眶里直打转，咬着嘴唇叫道：「你走，看你能走多远。」将那件毛皮大氅狠狠地掷在雪地里。
「郡主......」一个身影来到他身后。
元琪儿听出这是海力木的声音，没好气地道：「什么事？」
「岛上所有地方属下都率人搜索遍了，没有发现纪欣和朱祁镇的踪迹。」海力木禀道。
「找不到就算了，」元琪儿冷冷道：「再过几日就离开这里回草原去。」
「郡主，太师可是说过一定要把那个姓朱的带回去。」
「我知道，」元琪儿瞪了他一眼，「但是要实在找不到人呢？父王难道还会杀了我不成？」
「这......」海力木连忙垂首躬身道：「是属下办事不力，请郡主责罚。」
「你也尽力了，」元琪儿放缓了语气，「我累了，不想再找了，如果父王一定要因此而降罪的话，由我一力承担。」
......
杨牧云一个人在积雪覆盖的树林中穿行，忽然听到一阵喊话声，像是冲他而来。循着声音看去，只见一群罩着厚厚披风的人向自己走来，他们个个头戴圆顶斗笠，踏着没到大腿处的积雪艰难地向他走来。
当先一人朝他说了一连串的话，说的是岛上的苦夷语。
「请问兀烈河部还有多远？」
「就在前方，」杨牧云向西河的上
游一指，「大概还有二十里。」
那人兴奋地向身后的人一挥手，「走吧，快到了。」
杨牧云遂和他们同行。
见杨牧云很是年轻，那人问道：「小兄弟，你也是兀烈河部的人么？」
「嗯。」杨牧云随口应了一声。
那人兴致高了起来，「今年的收获如何？存了多少貂皮和熊皮？」
「原来是一群皮货商人。」杨牧云打量了那人一番，发式、服饰与中原大不相同，便问：「你们是从哪里来的？」
「我们是从虾夷岛茂别馆来的，」那人说道：「馆主让我们来这里收购貂皮和熊皮。」
「虾夷岛？是在哪里？」
「就在你们这座岛的南面。穿过一道海峡就到了，」那人说道：「不过岛上大部分被虾夷人盘踞，我们和人的茂别馆和另外十一个馆在岛的最南边，来到这里需要绕很远的海路......小兄弟，今年你们的收获好么？」
「这你就得问我们的首领了。」杨牧云见那人颇有气势，像是这群人的首领，又问道：「阁下如何称呼？」
「我是馆主安藤家政将军的家臣北野光一，小兄弟，兀烈河部的首领还是阿斯罕么？」
「原来是一群日本人，」杨牧云在兵部任职其间查阅过不少关于大明周边四夷的资料，知道日本人名字的特点，遂问：「不知阁下为何来这里收购貂皮和熊皮呢？」
「唔，这是我们馆主准备明年开春后上给幕府将军的贡品，」大野光一说道：「说了你也不会懂的。」
这时他身后的一个人说道：「北野大人，听说花泽馆前几日到了一艘明人的船，不知上面运来了什么宝物。要是他们得了从大明来的珍惜宝物作为贡品献给幕府将军，那么我们茂别馆明年就要被花泽馆比下去了。」
「别胡说，」北野光一斥道：「哪有明人的船从北边来的？」
「可上面下来的确实都是明人啊！」那人反驳道：「据说花泽馆主蛎崎季繁的家臣武田信广对他们很是客气，想来应该不是一般的客人。」
「是呀，」另一人也道：「明人的船从北边来罕见得很，除非他们在苦夷岛和黑龙江口设立了据点，不过他们的奴儿干都司都放弃十多年了，怎么还会有海船从那个方向过来呢？」
他们的一番对话引起了杨牧云的注意，「你说有明人的船南下去到你们那里？是真的吗？」
「是呀，小兄弟，」说话的那人问道：「明人又来到你们岛上了么？」
「我不知道，」杨牧云摇摇头，「我们首领被大明皇帝的敕封为兀烈河卫指挥使，但岛上没有明人来过。」
「哦，」北野光一点点头，「看来明人是黑龙江口那边来的，并没有到这岛上。」
......
和他们说了一路的话，杨牧云忽然一指前边河谷地带的一片白雪覆盖的民居，对北野光一说道：「到了，就是那里。」
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「杨兄把我叫到这里来，是有什么事么？」宁祖儿跟着杨牧云来到一片僻静的小树林中，停下脚步问道。这些日子他们之间的关系疏远了很多，虽然跟杨牧云来到这里，但他心里很不情愿。
「刚才来了一群收购皮货的日本商人，你都看到了？」
「那又如何？」宁祖儿眉毛挑了挑。
「他们给我透露了一个重要的讯息，」杨牧云说道：「这些人是从南边的虾夷岛来的，说不久前有一艘从北边来的海船停靠到了他们那里。」
「哦？」宁祖儿凝神倾听。
「他们说从这艘船上下来的都是大明的人。」
「你的意思是说太上皇在这艘船上？」
「很有可能，」杨牧云说道：「他们中有人说是第一次见到大明的海船从北边来。宁公子你想，朝廷放弃奴儿干都司十多年了，不会有别人乘船南下，只会是纪欣裹挟太上皇到了那里。」
「这么说纪欣和太上皇并不在这个岛上。」
「宁公子，」杨牧云微微摇头，「元琪儿的手下都快把苦夷岛翻个底朝天了......你这些日子也在到处查找，可有什么发现？」
「看来纪欣放出的消息是假的，意在混淆视听，」宁祖儿道：「事不宜迟，你赶快去找你的琪儿，让她派人把船推出海岸，好尽快离开这里。」
「不，我不想跟她再在一起了，」杨牧云眯了眯眼睛说道：「我想乘那群日本人的船离开这里。」
「你......舍得么？」宁祖儿目光转了转说道：「一路上你们双宿双栖，如今你却不声不响的走了？」
「我不想一辈子留在塞外陪她，现在是个机会。」
「你想好了？」
「嗯！」杨牧云使劲点了点头。
「你呀，可真是无情，」宁祖儿叹道：「人家一心一意对你，你却又准备始乱终弃了。」
「怎么，你想要告诉她么？」杨牧云瞥了一眼。
「或许吧？」宁祖儿笑笑，「因为毕竟我和芷晴郡主要走的话，她不会拦着。」
「你要真敢这样做，我......」
「你想怎样？」宁祖儿目光一转，「你武功已经全失，还能把我如何？」
杨牧云叹息一声，神情变得有些颓丧。
「放心吧！」宁祖儿拍了拍他的肩头，「如果真要坐那群日本人的船离开，我会带上你。因为，我不想让紫苏妹子一辈子恨我。」
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京师，紫禁城仁寿宫。
「哀家现在就把太子托付给你了，」孙太后对汪皇后说道：「这一路上你一定要把太子照顾好！」
「太后多虑了，」汪皇后微微笑道：「此去南都我还能委屈了太子不成？」
「你，我不担心，」孙太后神色有些复杂，「就怕路上会出现什么意外。」
「护送我与太子南下的有几千名护军呢！能发生什么意外？太后不必杞人忧天。」
「你可不能大意，」孙太后告诫道：「要多注意一下身边的人。」
「身边的人？」汪皇后额头微微一蹙，「太后这是什么意思？」
「哀家是怕有人会对太子不利，」孙太后道：「他还只是个三岁的小孩子，处处需要人照顾，一个疏忽可能就会酿出大祸。」
「太后是指......」汪皇后目光一闪，没再说下去。
「你是个聪明人，不用哀家点太明白，」孙太后说道：「只要想一想如果太子有个闪失遭遇不幸的话，谁会得利就清楚了。」长叹一声，「皇上一直想废了太子，因为群臣反对才就此作罢。这你也听说了吧？」
「嗯。」汪皇后微微颔首。