「你们是什么人，为什么来到这里？」叉鱼孩子厉声问道。
元琪儿眸子转了转笑道：「找人。」
「找什么人？」
「这块玉佩的主人，」元琪儿指着他腰间挂着的龙纹玉佩，「我们是他的朋友，有要事要找他，所以寻到这儿来了，你知道他现在哪里么？」
「你们是他的朋友？」孩子的语气缓和了下来。
「你见过他，是不是？」元琪儿柔声道。
「嗯，」孩子点点头，「他人很好的，不过跟他一起的人个个都很凶。」
「他现在在哪儿？」元琪儿继续问道：「在你们部落，对不对？」
「不，」孩子摇摇头，「他几天前就走了，是跟那群很凶的人一起走的。」
「去哪里了？」元琪儿又问。
孩子没有答话，眼神中还带着戒备。
元琪儿嫣然一笑，转身从马上拿出一些做工精美的金银，器具向那孩子递了过去，「拿着，这东西在大明很值钱的，可以换回很多粮食、布匹和盐巴。」
这些女真孩子你看看我，我看看你，都没上前去接。
杨牧云又拿出了肉干和奶豆腐，一脸善意的对那些孩子说道：「都饿了吧？拿去吃！」
女真孩子虽然听不懂他的话，但看到吃的都眼睛一亮。
有几个年纪较小的女真孩子小心翼翼的来到杨牧云面前，伸出小手拿了几块肉干和奶豆腐放进嘴里咀嚼起来，脸上都露出了笑容。回头招呼其他孩子们，孩子们陆陆续续走了过来，取走杨牧云手里的吃食，最后那个叉鱼的孩子也放下了戒备，走过来与伙伴们分享食物。
「你可真有办法，」元琪儿睨了他一眼，「知道怎么去哄孩子。」
「孩子的想法跟大人不一样，」杨牧云道：「他们对吃的和玩的更感兴趣。」
元琪儿一笑，问那个叉鱼的孩子，「你叫什么名字？」
「我叫萨尼布。」那孩子眨了眨眼睛说道。
「好，萨尼布，我问你，给你玉佩的人叫什么名字？他去哪里了？」
「我真的不知道，」萨尼布一脸认真的说道：「他说的话我们都听不懂，不过人很和蔼的，对谁都又说又笑，他见我喜欢这块玉佩，便送给我了。」
「萨尼布哥哥也没白要他的玉佩，」一个女真孩子说道：「而是用偷偷拿了家里十条鱼干给他，为此被他爹娘好一顿骂呢！」
「要你多嘴。」萨尼布狠狠瞪了他一眼。
「那他有多大年纪，长什么样子？」
「大概二十多岁吧，」萨尼布回忆道：「样貌嘛......挺和善的，跟部落里的男人大不一样。」
「那他跟着那群很凶的人去了哪里？」元琪儿问。
「他们向我们的指挥大人借了一条船，然后沿河向东去了。」
「指挥大人？」元琪儿秀眉微皱，「这里哪儿来的指挥大人？」
「那是我们部落的头领斡鲁古大人，他被大明朝廷封了一个官，叫塔儿河卫指挥，」萨尼布道：「所以他让我们都称他为指挥大人。」
「原来是这样，」元琪儿道：「你能带我们去见你们的指挥大人么？」
」我们指挥大人轻易不见外人的。」
「你拿这个交给他，」元琪儿将一块玉牌塞到萨尼布手里，「你们指挥大人看了这个一定会见我的。」
「是么？」那孩子将信将疑。
......
「小人见过郡主殿下！」斡鲁古看到那块玉牌时吃了一惊，连忙亲自去将元琪儿请了进来。
「你都做了大明
朝的官儿了，还认我这位郡主，真是难得。」元琪儿揶揄道。
「不敢，」斡鲁古恭恭敬敬问道：「太师他老人家可好？」
」他当然好了，好的不得了，」元琪儿嘻嘻笑道：「我此次到你这里来是有件事要问，你可不许隐瞒！」
「不敢不敢，郡主请问。」
「听说前几日你这里来了一群客人，」元琪儿问道：「他们是谁啊？」
「这......」
「怎么，你是不愿意说还是想不起来了？」
斡鲁古犹豫了片刻道：「郡主既然问了，那小人不敢不答。不错，三日前是有一群人来到这里。」
「他们是谁啊？」
「领头的叫纪欣......」
「纪欣？」元琪儿和杨牧云大感惊异，互相对望了一眼，「怎么会是他？」
「他都带着是什么人？」元琪儿问道。
「这小人就不知道了，」斡鲁古道：「应该是他的手下吧？不过其中一个人很是特别。」
「有什么特别？」
「他是被人看管起来的，」斡鲁古想了想说道：「不过看得出，这人很不一般。」
「他们去哪里了？」元琪儿连忙问道。
「这个......」斡鲁古拍了拍剃得发青的脑门，「我想起来了，他们是沿河东行的，纪欣说他要去东边海上的一个岛，叫什么苦兀岛。」
「苦兀岛？那是什么地方？」元琪儿秀眉一蹙。
「小人只是听闻过那个地方，具体是哪儿小人也不知道了。」
「苦兀岛......」杨牧云喃喃念叨了几遍，忽然脑海中一亮，「他应该说的是苦夷岛，那是苦夷人居住的地方。」
「你知道那个地方？」元琪儿奇道。
「我看过大明兵部珍藏的地图，上面标注了那个岛，」杨牧云道：「从地图上看，那个岛很大，在大海中延绵千里。上面生活着苦夷人，所以被称为苦夷岛。」他一直在兵部任职，参阅最多的便是一张张的行军地图。大明东北女真各部的地图是永乐年间的女真族宦官亦失哈所绘，其中就标注了苦夷岛。
「那你一定知道去那个地方的路线了？」
杨牧云摇摇头，「辽东以外的地方地域很大，上面很多地方标注的还不甚清晰，总之苦夷岛是在黑龙江出海口的对面，只要找到黑龙江，再沿江东下到了海上就能看见苦夷岛了。」
「那得走多远，需要多少日子啊？」元琪儿感到头皮一阵阵发麻。
「你不是说要陪我寻找太上皇么？」杨牧云冲着她笑道：「这话可不能不算。」
「不算又怎样？」元琪儿白了他一眼，「我又不是男子汉大丈夫，什么一言既出驷马难追在本郡主身上统统不管用。」
「那好吧，」杨牧云叹了口气，「你不去我自己去找。」
「你难道不知道纪欣的身手么？」元琪儿眼眸注视着他道：「纪欣可是昔日东厂第一高手，就算你武功未失，也非他敌手的。」
「那又如何？成事在天谋事在人，」杨牧云淡淡道：「我总不能任他被人劫走而无动于衷。就算救不了他，我也要去试一试的。」
「你这人是读书读迂了么？」元琪儿跺跺脚，「非逼着我跟你一起去冒这个险？」
「郡主可以不去，」杨牧云眉毛挑了挑，「我并没有强求你。」
「你就是在用强，」元琪儿狠狠瞪了他一眼，「明知我舍不得你，还说这样的话，真讨厌！」
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京师，紫禁城乾清宫西暖阁，华灯初上，朱祁钰依然没有要休息
的意思，在那里批阅奏章。成敬不在，批红的权力他又不放心交予他人，所以内阁票拟的奏章没有通过司礼监而直接送到乾清宫西暖阁来了。
「......漕运之重，关乎国计，近年以来官不得人，漕法废弛，闸坝甎石损坏，经年不修河道，舟船拥塞阻滞运粮，军士又被所管官员剥削财物嗟怨不胜，南京各卫马快船军士例支月粮外，每遇差遣又各支行粮，比之征操官军。非惟劳逸不均，实亦虚费粮饷，乞请酌量减裁......」
看到这里，朱祁钰冷笑一声，「工部又找由头挖银子来了，还要兵部来背这口锅，真是煞费苦心。」眼前人影晃动，遂眉头一皱，斥道：「不是让你们在外面待着吗？不准进来伺候，这帮奴才，真是越来越没规矩了！」
「老奴遵皇上旨！」
一个熟悉的声音，朱祁钰目光一抬，只见成敬满脸含笑的看着自己。
「你回来了？」他不由一愕。
「老奴刚一进京，就直奔皇上这儿来了，连衣服都没有换，」成敬微笑道：「皇上让老奴在外面候着，老奴这就告退。」
「你个奴才，就会卖乖，」朱祁钰笑骂，「还不给朕滚过来。」
「是。」成敬恭恭敬敬应道。
「事情都办完了？」朱祁钰抬了抬眼皮问道。
「回皇上，老奴这趟漠北之行还算顺利，」成敬笑道：「太上皇他......」故意顿了一顿。
「他怎么了？」朱祁钰不悦道：「还不快说，故意吊朕胃口么？」
「老奴不敢！」成敬笑道：「总之老奴让人带他去了一个很远的地方，满朝文武都不知道的所在，他终生都别想再回到大明了。」
「你就这么有把握？」
「老奴办事，皇上放心，」成敬笑意一敛说道：「太上皇是肯定回不来了。」
「那朕就相信你一次，」朱祁钰道：「阿噶多尔济呢？他现在如何？」