三名前十的考生一脸煞白的跪在了堂中，他们都是选错了「自己」的卷子的人。府试过后，他们本就是不耐烦读书的几个，哪里会去记抢手写的文章。

    文章被人糊住了题目和姓名，他们的手气太差被差役押了出来。

    就在方朝礼青一阵红一阵的脸色中，张哲拿出了去年府试的墨义题开始挨个细问这三个。只半盏茶功夫，三个人在大冬天里流了一身的汗。

    当张哲慢条斯理的停止了问话，方朝礼也在这短短的时间里就想好了应对的方式。

    他「勃然」作色，率先对着这三个考生开始发难。

    「尔等好大的胆子！莫不是勾结了场中的胥吏，做下了这有辱斯文的丑事！？」

    这是要往手下人身上推？张哲不动声色的开始喝茶，任由其发挥。

    听到方朝礼的呼喝，三位考生显得极为精彩。

    错愕、灰败、惭愧、不解和失落交杂在一起，可就是没有任何心虚的表情。

    他们没有想到方推官居然翻脸不认人！

    明明收钱的正是方家三爷，他们也如愿考上了极好的名次，正是童叟无欺的买卖。但官字两张口，方推官一推，他们这些人还真的只能自认倒霉。

    堂下的秀山士子们也都大声怒骂起来，只是碍着方朝礼的官身，还只敢去骂这三个作弊的！

    「来人，拖下去带回推官衙门，与我细细拷问！」

    方朝礼的声音激愤之极，可秀山县的衙役们却充耳不闻，便是留在衙外的几个推官随从想入内拿人，却被王府护卫一脚踢翻。

    「这？！」方朝礼故作不解的看向了张哲。

    张哲却正在低头研究手中的茶盏，岳兄家的待客茶盏很朴实，怕只要十文一只？

    曹令文微微起身，对着方朝礼施了一礼。

    「方大人还请稍安勿躁，此处是同知大人升衙之所，推官衙门的人进不进，这要听同知大人的话。您却是着急了！」

    方朝礼恨不得立即生吃了曹令文，但是曹令文的话却一点毛病都没有。周边群官中隐隐有笑声一闪而过，似乎乐得看到方朝礼难得的失礼加失态。

    同知升衙，一个正七品推官却大呼小叫，有人理他才怪？否则官场的体统都会在这一刻败光。

    「下官失礼，大人勿怪，实在是被此等恶徒蒙蔽，方某委实是激怒之极。」

    杜卞等人立即同声附和，都说请张同知恕罪。

    张哲还没说话，这些人都开始为方朝礼辩护起来。

    「几十年官场做下来，难免有些疏忽！」

    「郡中大小事，尽在方大人一肩担之，忙中不慎也是有的。」

    「这几年来，与方大人共事多时，深知方大人为人品行高洁，此所谓瑕不掩瑜也！」

    方朝礼根本不是失态，而是想寻自己一个小错，同党再群起劝之，让张哲缓一手暂时放过追查此事。

    张哲混不做声只微笑看着方朝礼。

    方朝礼只道张哲想逼他低头，心中微怒，转而又是一阵暗自冷笑。这等事，他尽可找替罪羊来担着，自己最多得个处分然后被张信之在考绩上评个「下」。可来日方长，张信之有的是要靠着他的时候，他甚至都有把握，再过些日子能逼得张信之给他主动消掉这个「下」。

    「下官有失察之罪，请大人责罚！」

    方朝礼这句话说出来，果然就听到了张哲的笑声。

    「方大人知错能改，善莫大焉！本官的看法，也与诸位大同小异。」

    方党诸人正要松气，却又听到张哲的声音变淡。

    「事实如何，虽尚不可知，然去年府试中，

方大人有失察之罪却是实实在在的，」张哲嘴角一勾，「我初来履新，这头三把火却不得不略微烧上一烧，免得诸位以为张某宽之太泛。今日还是应以岳兄后事为先，本官只随口审上几句，左右亦可不予抄记。」

    听张哲说不要文吏们当堂录口供，诸多官员各自的神色就微妙了起来。

    如此明显的敲打和放水，看来方大人少不得要好好破财一回。

    方朝礼心头第一个闪过的情绪，也是一丝微微的肉疼。不知这位状元郎的胃口到底有多大？

    「不过既然此案涉及方大人，按律还请方大人到后堂闲坐少时，待本官当着诸位的面问上几句之后，再请方大人回到堂上来。」

    方朝礼踌躇了一下，与杜卞等人好一番对视后，只能答应了下来。

    「下官自然应当回避！」

    两个县中书吏当即上前将方朝礼请起，往后衙而去。

    方朝礼出了内堂，只转过了一个照壁就到了一处院子。院子没有门，月亮门洞里只搭着一条青色的带子。方朝礼见到这根青色带子之后，冷笑几乎压抑不住。

    他以为张哲是故意要给自己来一个下马威，这根与他官袍颜色相同的带子就是明证。他只要进了院子，文吏就会重新连上这根带子。这是对戴罪官员的优待和礼遇，门口的带子表示院子里被紧闭了一位官员。

    「本官可不是初入官场的人，这点把戏也能激怒某？」方朝礼让文吏打开带子，信马由缰的走进了院子。对于府试之事，他有一定的把握，扯到他头上至多就是一个失察。虽说银子都是以老三的名义收的，可经手的人却是与他们扯不上关系的人。

    这种事扯来扯去，最多一两年就会自动消失在官场的文来函去中。

    方朝礼淡定的看着这两个文吏重新系上了门口的带子，远处还有他身边的人隐隐在向这里张望。他自若的对着远方挥挥手，连个身边随从也安心的守在了通往前衙走廊尽头的门边。

    不过，这两个文吏离开走廊时，却将走廊的门掩上了。

    方朝礼的两个随从没有在意，院子里的方朝礼却微微皱眉，好失礼的张信之！

    「方大人，许久不见！」

    一个声音突然从方朝礼的身后响起，吓得方朝礼一个激灵急忙向后看去。

    在他的身后居然站着一人，此人身穿从八品的深青色官袍，身材高大，应是从院中的房间里走到他身后的。

    这人他认识！

    「魏破~！你如何在此？」

    魏破狞笑一声，两眼微微泛红：「此处是同知大人临时设置的纠所，本官要问罪，同知大人便从县衙将本官传唤到此，少时就要去前衙回话。方大人这也犯了错？老天好爽性，竟叫某如此有幸能在这里遇着方大人？！」

    方朝礼大骇就要高声叫人，可魏破早就防着他叫，大把一把就抓住了方朝礼的脸，捂住嘴就拖进了房子里。方朝礼一个文士哪里是魏破这等厮杀汉出身的对手，被魏破拖进房屋后又用臭袜子堵住嘴。两只偌大的拳头对着方朝礼的脸就轮番砸去！

    「狗贼！且还我岳兄弟命来！」

    痛苦且沉闷的声音传到了一墙之隔的另一个房间。在这间房内，陈氏正往岳傥的灵位前烧纸。隔壁传来的击打声，让陈氏终于略略舒展了眉头。

    张哲自然不会就如此要了方朝礼的性命，魏破在此，不过是他计划中的一环。他耗费周章寻了方朝礼的些许错漏，就是需要方朝礼对他的下一步动作无法立即做出回应。

    他的组合拳在半天之内就会见分晓，一步紧跟一步，每一步都看似是敲打，只须片刻之后，就是他图穷匕见之际，对整个方家发动致命一击。

前衙之上，诸官以为张哲会立即审问这三个士子。谁知张哲竟让人把这三人先押下去，只叫剩余的考生和堂外的士子都先作诗祭奠岳傥。

    杜卞等人也巴不得张哲先放下这件事，都纷纷配合着品起了诗文来。

    衙门外，小赵平带着几个人匆匆而来。

    领头的一个大约二十七八的样子，竟与那日在江陵拜谒张哲的南阳布商乐平有七分相似。

    此人是乐平的胞弟，唤作乐安，这些日子一直留在码头上看管船货。

    与他一道的几人都是这批被扣押布匹的主人。

    秀山县衙前的鸣冤鼓轰隆的响了起来。

    县衙内，士子们的诗文已经看了一半，正在与杜卞等人虚与委蛇的张哲听到外面的鼓响，心道：还好准时！

    「本官今日在此处升衙，一来是会见诸位同僚，二来是为岳兄治丧，左右去前方告知苦主，今日本同知不接状纸。让他明日再来！」

    曹令文闻言施礼退出，往前门而去，堂上又再次「和气一片」。

    可曹令文回来的很快，手里还拿着一张状纸。

    杜卞最怕这个姓曹的来个节外生枝，当即就大声叱责。

    「曹大人，同知大人已经说了今日不放告，汝却当大人的话如同耳边风一般！」

    曹令文看也没看杜卞，只朝着张哲面无表情的禀报。

    「大人，门外击鼓的几人不光拿着状纸，却还有南阳通判林大人的帖子！不知大人见也不见？」

    杜卞闻言就与身边几人互相看了一眼，心里也不是很在意。那些布商怕是收到了新任同知在秀山升衙的消息，想用林通判的帖子找张同知把那十几船布要回去。

    「某听说，同知大人在南阳时与林通判有过交情，这下子方家这笔横财怕是有些难了。」

    「何止，早前便有传言说南阳布商似乎也与张大人有过往来，这十几船好布留得住才怪？」

    一众官员低声交流着，都把眼睛看向了张哲。

    果然张哲假装为难的「踌躇」了一会，就叫人把人带上堂来。

    「本官省试的时候，与林大人多有往来，他的帖子本官倒是不好强驳了，且看看是什么事再说吧！把人带进来。」

    这句话一落音，杜卞的脸色就微微一变。

    身边有人就小声提醒他：「合着问题出在这里，那些南阳布商果然与张大人有关联。什么为了岳死鬼，分明是咱们动了他的钱袋子，这才拿方大人发作给咱们看呢！」

    杜卞也有些懊恼，之前他就听人说南阳新布是新科状元出的方子，他与方朝礼都当南阳布商是强行往自己脸上贴金，今日看来怕是真的！换做是他们几个被人动了财路，怕是没有张大人如此好说话，只是敲打了事。

    「那些船和货保不住就保不住，」杜卞低声告诉身后的人，「晚上安排人去宴请这些布商，把事情一定要转圜过来，风水轮流转，这算不得丢人！」

    身后的人却有一些迟疑。

    「方三爷已经用皇商的封条搬空了两艘船，这可如何是好？」

    「皇商封条？呵呵，方三爷办事果然谨慎。封了条子就是贡品，皇商们结算按规矩都是等宫里结算了再给货商结算的。如此一来，之前没给钱也有个说头，了不起把这两船的钱提前付了，这个主我还是能帮方大人做的。」

    在官员们议论纷纷，七八个布商被带上了大堂。

    张哲看了乐安的状子和林朗的帖子，当即就让曹令文带着他的谕令和布商们去码头点货。

    什么意图勾连吴国走私？堂上群官都没有一个人提及，那个罪名根本就不是方家能给的。要是真的与吴国有

勾连，案子便早被军中拿去办了，有方家什么事？

    曹令文走后，张哲又笑意吟吟的带着众人继续看诗文。

    等到两盏茶的时间过去，曹令文领着布商们又闹哄哄的回到了县衙。

    看着微微向自己点头的曹令文，张哲这才放下了心，可以图穷匕见了。

    「启禀大人，下官去了码头，根据看码头的衙役们讲，南阳布船一共十四艘。其他十二船的布货都在，只有两船共一千二百匹南阳新布，被本郡的皇商方朝祝去年十一月时选作了本郡贡品，已经搬走！只是布商们又说，并不知方朝祝有谈及贡品买卖一事。」

    乐安扑倒在大堂上：「大人，小人们从来没有与方家谈过将布匹入贡的事。不是小人们不肯逢迎皇家，而是小人们委实本小。那贡品生意，往往要好几年才结算一次，要是方家存心推脱，便是十年小人们也结不到账啊！」

    「笑话！」杜卞当即站了出来，「方朝祝本就是本郡新委的皇商，尔等与他家做买卖，不就是看着皇商的货能减免税款才来本郡交易的么？此时又不认了，还怕方家不给那两船货钱，真是以小人之心度君子之腹。多少钱？说个数来，看着你家林通判的面子上，叫方家都结与你罢！」

    「等等！」

    堂上众人都看向了出声的人，正是张信之。

    张哲露出了一丝「疑惑」之色，颇为认真的问了杜卞一句。

    「果真是贴了皇商的封条，去年十一月取走了一千二百匹？」

    杜卞并不认为这是什么大事：「确实没错。大人只管放心，这事且包在下官身上，明日便叫方家人把欠款一并结来。」

    「去年陛下南征后，已经免了江南各郡三岁的皇商入贡，这方家又哪里来的贡品可朝？」曹令文冷冷说了一句，当即就把杜卞说得一怔。

    杜卞不甘示弱：「皇商的事须不归我们郡县管，曹大人若是有这个闲心不妨去长安问问宫里和太常寺。若是去出首告状，宗正寺正好管着皇商御用买卖的官司！」

    「去长安倒是不必了，」张哲把脸拉了下来，从袖子摸出了一方小巧的官印，「本官正好兼着宗正寺郎中。这个案子倒是可以在本郡直接问一问。如若真的有人冒用皇家贡品名义私占，那便是大不敬！」

    事情的发展让所有人都怔住了，这是怎么回事？不是方才还在有说有笑、春风细雨般的谈论诗文么？

    杜卞反应不算慢，当即咬着牙提出了一个疑问。

    「非是下官质疑大人，大人虽为宗正寺郎中，怕是也不能在咱们地方上就定了这个案子。」

    「杜大人提醒的极好，」张哲笑了一笑，「区区宗正寺郎中，委实没有资格就地审问这个案子。只不过，本官只是想暂时封存了这批【贡品】，再交由宗正寺来处置。」

    「封存？」

    张哲没有再看杜卞，而是将自己的「宗正寺郎中印」、「兰秀宫使令牌」和「郡王谕令」全部拿起交到了一直在边上看戏的徐千手中。

    「劳烦徐首领即刻回到郡城，再点府中百余卫士，并秀山一百县兵，立即前往方府，查封一切带有贡品字样的物品和涉及此案的文字纸张。切记，不要把方大人的东西与方三爷的东西弄混了，一定要仔细的看好了，分清楚了。可懂？」

    徐千与韩大年听了吩咐立即哈哈大笑，接过东西就大步出门而去。

    这么厚油水的差事，他们王府众人怎么可能办砸？方家的隐秘就算找不到，塞也要塞出一些来，不然方家的财货他们可拿不到手。

    杜卞等人却齐齐彻底变了脸色，方府里藏的「纸张、文字」那是真正要人命的！张信之分明是要找借口强搜方府，目的就是田亩的真实账目！

「大人~~~，既去方府，怎的都不能绕过方大人去！好歹那也是官员宅邸，还请叫方大人出来，一起同去！」

    杜卞说完就领着几个人直接往后衙走，这一刻便是撕破脸皮也顾不得了。

    就在这时，小赵平「连滚带爬」的从后衙冲了出来。

    「主君，大事不好！方推官把关在一处的魏县尉给打了，魏县尉脸上全是血~！方推官大约是晕血，他自己也晕死了过去。」

    杜卞差点一个跟头栽倒，方朝礼殴打魏破？这还有天理么，还有王法么？

    方家哥仨全部年轻十岁一起并肩子上，也不是魏破一个人的个！能不能还要点脸！