且说刘表、刘琦二人已死，蔡瑁即出面领荆州众文武便保着刘琮领荆州牧之位。
蒯越、韩嵩、傅巽三人，本就与蔡氏多有龋晤，再加上张允又领众兵在外，刘琦也已身亡，故此刘琮没遇到什么阻力便顺利成为荆州之主。
刘琮时年不过十岁，却颇为聪慧，初一登位便先同父兄发丧，将刘表、刘琦葬下之后，接着又将荆州文武招至襄阳府内共商大计。
众人至，刘琮坐于高位道：「吾父兄弃世，可仍有吾父义子刘磐尚在江夏，吾叔父玄德在新野，及袁贼大军屯于江夏。汝等立我为主，倘若叔兄不服，兴兵问罪，又或袁贼大军忽至，该当如何？」
时有幕官李珪出列道：「公子之言甚善。玄德公容有雅量，素服人心，更兼兵马善战，公子何不素发讣告于新野，请玄德公为荆州之主？有玄德公在，北可拒曹操，南可敌袁耀，岂不两全其美？」
李珪这一番话一下把堂中之人都给整懵了。刘琮都已经继位成老大了，就算知道刘表、刘琮死的蹊跷，也没人敢现在这个时候当面顶出来了。三娃也没你头铁啊。
果然，还未及刘琮回答，蔡瑁指着李珪叱道：「汝何人？也敢乱言逆主公遗命？左右还不给我将此人拖出斩首！」t.
李珪见蔡瑁跳出来，呵呵冷笑道：「汝内外朋谋，假称遗命，大公子之死不明不白，主公之死亦颇多蹊跷，只怕也与你蔡氏脱不得干系。眼见荆襄送于蔡氏手中，故主有灵，定当殛汝！」
蔡瑁大怒，连忙催促左右速斩李珪，李珪临死仍大骂不绝。
既斩李珪，其余众官无人再敢不服，蔡瑁又将蔡氏宗族分领荆州之兵，又将讣告压下，不报刘备、刘磐二人。
刘琮方才安排好诸事，忽报袁耀以陆逊为都督，令其拔取江陵，而袁耀又亲提大军数万自江东开至江夏。
刘琮闻言大惊，遂请蒯越、蔡瑁等人前来商议。时有东曹掾傅巽向刘琮谏道：「无需袁耀发大兵前来，长沙刘磐、新野刘备二处，我等皆未发丧。若此二人兴兵问罪，荆襄危矣。我有一计，可使荆州之民，安如泰山，主公名爵，亦可万全！」
刘琮闻言大喜忙问道：「计将安出？」
傅巽呵呵一笑道：「可将荆州献与曹公。曹公必善待主公，亦可借曹公之兵，以退袁耀。」
刘琮闻言脸上骤变怒道：「此何言也？吾受先父基业，坐未尚稳，岂能送与他人？」
蒯越此时却出列道：「傅公悌此言却有可取之处。顺逆有大体，强弱有定势。今曹公兵强将勇，足智多谋，灭袁术于淮南，擒吕布于下邳，摧袁绍于官渡，逐刘备于徐州，枭除荡定者，不可胜数。前番曹公已大胜三袁，今又征河北，只怕三袁难以抵挡。曹公扶立汉皇，中兴汉室，乃霍光伊尹之臣也，南征北讨，皆以朝廷之名。主公以人臣而投人主，此正是顺天应命。」
刘琮闻言面露挣扎道：「诸公善言，非我不从，只是先君之业，初入我手中，却又弃于他人，恐贻笑于天下耳。今有诸君，更据楚地，守先君之业，以望天下，岂不可为？」
见刘琮仍不死心，又有王粲昂首越过众人冲刘琮一抱拳便道：「主公可比曹公否？」
刘琮闻言道：「自是不如也！」
王粲又问道：「那主公可比袁耀否？」
刘琮闻言思索一阵道：「袁耀年不过二十，继其父千余残兵，数年之间克江东，平交州，叔父玄德于汝南时，亦败于袁耀之手。虽是逆贼，却亦有为，我不如也。」
王粲点头道：「那主公又可比刘备否？」
刘琮闻言道：「叔父天下英雄，曹操亦多有夸耀，我也不如。」
王粲笑道：「既然如此。主公便
能用刘备以拒袁耀，袁耀胜则荆州落于袁耀手中，若刘备胜则刘备定难再为人臣。如此荆州断难得全，主公何不以荆襄以献曹公？」
刘琮见文官一众具言降曹，刘琮又看向一旁蔡瑁。蔡瑁见着刘琮目光，同刘琮道：「荆州兵马久战疲敝，更兼刘磐、刘备暗怀鬼胎，荆州断然难保，不如投靠曹公。」
刘琮见蔡瑁也都同意降曹，叹息一声道：「此等大事，我却须得再与母亲商议一番，再答复诸位。」
刘琮言罢，蔡夫人自帘后转身而出道：「既是仲宣（王粲字），异度（蒯越字），公悌（傅巽）及我兄皆所言相同，又何必告我？」
刘琮见母亲也这般说，只能咬牙点头道：「也罢，还请蒯先生代书一封降书送往许昌。」
蒯越闻言领命退下，连忙撰写好降书，令宋忠送至宛城，宛城加急送至许昌。
许昌城中，自是夏侯惇与荀彧二人坐镇。荀彧见到刘琮降信，慌忙寻来夏侯惇道：「元让，今有急事，需得汝出马，迟则坏矣。」
夏侯惇闻言问道：「文若先生何事如此焦急？」
荀彧闻言便将刘琮降书递上。夏侯惇看完刘琮降书，惊的仅剩的一颗眼珠都给瞪圆了，冲着荀彧大笑道：「没想到刘表这老儿死了，他儿子居然要把荆州白送给咱们。也就是孟德不在这，要是在这准乐死了。」
荀彧见夏侯惇这么开心，不由得泼盆冷水道：「元让休要欣喜。虽刘琮已献上降书，可荆州未必便能入国家手中。今刘备尚在新野，袁耀大军亦屯江夏。若得知荆州变故，此二人定会兴兵争抢荆州。元让可速速领许昌兵马南下，先破刘备，再取荆州。」
夏侯惇闻言连连点头道：「文若先生所言甚至，我这便前去准备！」
不出数日，夏侯惇便领三万兵马，又以李典、于禁二人为副将，南下征讨荆州。而荀彧则一面发急书送到河北，报与曹操荆州巨变，一面发书信安抚刘琮，言朝廷已发大军南下助刘琮驻守荆州。
而就在荀彧将信发出，使者刚南过宛城之时，正巧被外出巡查的关羽给活捉，还把书信搜了出来。关羽一看到书信，便知道大事不妙，慌忙报与刘备……