大明朝天启三年正月二十一日，辰时末刻。

    叶向高的车架安安稳稳的停在了镇辽侯府大门前。此时的大明朝首辅已经收了仪仗，低调的前来拜访当朝最年轻的侯爵。

    而李元已经提前半个时辰接到了消息，派了薛勇前来出门迎接。

    作为镇辽侯，亲自出门相迎于情于理都是不和的。

    「首辅大人，您请，」镇辽侯府门前，除了全副武装的侍卫，就只有薛勇一人出来迎接。

    驻足于镇辽侯府门前，叶向高抬头看了看巨大的牌匾，暗自一叹，而后抬足入府。

    镇辽侯府原本是属于大明朝许国公王大川的，后因许国公子孙不济，给发配回凤阳守祖坟去了，这宅子就被泰昌帝赐给李元。

    故而府衙占地面积颇广，叶向高入了两次回廊，才到了今日李元接见所在：镇辽阁。

    等叶向高到了镇辽阁门口，才看到一身便服李元就立于石阶之上。

    「李元拜见首辅大人！未能远迎，还请恕罪。」李元一边说着，一边走下台阶，到叶向高面前躬身一拜。

    「能得镇辽侯降阶相迎，已经是老夫莫大的荣幸了，」叶向高此时也不像原先那般盛气凌人，微笑着与李元一起入阁。

    末了，宾主相对而坐，丫鬟给上了热茶便缓缓退下。

    「京城这几日天气不好，阴冷不见天日，定国可还习惯？」叶向高先开口，但是并未谈及正事。

    「天气不好，是季节节气的原因，京城本身比之辽东，可舒缓太多了，」李元哈哈一笑，做了一个请的手势，而后自己端起茶盏轻轻抿了一口，而后补充了两个字：「安逸。」

    「安逸......」叶向高苦笑一声，摇了摇头：「定国，安逸二字用来形容吾等着实杀人诛心！」

    「首辅大人严重了，定国并非有所指，」李元抬眼看着叶向高，身子放松，靠在椅背上。

    「朝堂上今日少了三位同僚，定国是否知道其中缘由？这可不是安逸二字所能解释的，」叶向高双手置于袖中，语气骤然变得严肃。

    「左遗直，惠元儒，毛伯高，」李元一连念了三个人名，依旧是目不斜视，看着眼前的叶向高。

    「吾想知道，镇辽侯在其中起了什么样的作用？」

    「如果说有作用，吾身为锦衣卫指挥使，任何锦衣卫的行动调配，都要经过指挥使签押，但也就这点作用，吾并不负责具体事物，」李元继续抿了一口香茶，缓缓道：「要说没有作用，锦衣卫此次行动是宫里直接下旨给东厂和北镇抚司衙门，我在其中确实没有起到什么特殊作用。」

    随着李元的回答，整个镇辽阁的气氛都有些凝重。

    「镇辽侯，顾左右而言他，并非你的性格，」叶向高半眯眼眸，盯着李元道：「没有你的指示，吾也不信那魏忠贤能够绕过你指挥的动锦衣卫。」

    换句话说，你镇辽侯是什么人？能让别人骑到你头上拉屎？

    「定国，让圣上收回旨意，放了左遗直三人，东林与辽东势力之间还有回还的余地，如果真的有人出事，那就真的鱼死网破，不死不休了。」

    叶向高的话带了一丝威胁的意味。

    「叶相公严重了，我朝抗旨不遵的内阁大臣如过江之鲫，数不胜数，也没见哪个大臣被圣上直接打杀，圣上心中有数，叶相不必多想。」李元打了一个哈哈，没有正面回答叶向高。

    「直说吧，你的要求是什么，只要不过分，老夫咬咬牙，也就答应了。」叶向高暗骂一声，李元贼子不见兔子不撒鹰！如今有求于人，只能自己先亮底牌了。

    李元双手端着的茶杯一顿，抬起头，已经是一脸的笑意：「叶相

这是哪里的话，客气了不是？」

    不等叶向高答话，李元便紧接着到：「吾的条件很简单，熊庭弼回京入阁，任兵部尚书，换左光斗出狱，官复原职。」1

    「熊庭弼入阁？」叶向高紧皱着眉头，这个条件令他一时间有些犹豫。

    熊庭弼是楚党大佬，在南直隶有着非同小可的影响力，如果让他入阁，那么对东林党的冲击会非常大。

    「内阁七人，就算熊庭弼入阁，除了浙党一人，你内阁也占了五人，怕个什么呢？」李元嘿嘿一笑，显得胸有成竹。

    「一个熊庭弼，换左光斗三人无事，」叶向高双手轻轻放在椅子扶手上：「如何？」

    听了叶向高的话，李元的嘴角咧出一抹笑意，同时伸出手指：「叶大人是不是听错了，吾说的是一个熊庭弼入阁，换一个左光斗出狱，其余两人有案底在身，需要朝廷钦差出马查办，不能放。」

    「镇辽侯，你不要太过分了！」叶向高一任首辅，何曾受到过如此欺辱。

    「不要着急嘛，叶大人，事情都是有的缓解的余地，都是可以谈的，毕竟无论如何，皇帝那里，咱们是要给一个叫交代的，不是吗？」

    叶向高是被李元气的一时间有些怒火攻心，此时被提醒了一句，也明白过来。

    「你是说，查案之人……」叶向高声音也低了下来。

    「左光斗不愿意做这个钦差，那么具体是谁你们定，吾不参与此事，想必你们有更合适的人选，去摆平此事，」李元面露笑意：「三日之后熊庭弼会抵达京城。」

    「到时候内阁会安排庭推，你可让熊庭弼做好准备。」叶向高也看了一眼李元：「那左光斗……」

    「三日之后会安然出狱，」李元摆了摆手：「叶大人放心，都是同朝为官，不会有人难为左大人。」

    「来人，续茶，」李元言罢，拍了拍手。

    「老夫不便在此久留，镇辽侯，希望你说到做到，此次是魏忠贤运气好，有你庇佑，希望你也警告他一声，不要做得太过，老实本分一些，没某人会找他麻烦。」言罢，叶向高起身，想着李元一拱手，便转身离去。

    「叶大人慢走……」李元起身，立足原地，看着叶向高离去的背影，笑容也是缓缓收起。

    左光斗三人，换了熊庭弼入阁，在李元看来是一步稳赚不赔的买卖，何况还解了魏忠贤的困局。1

    「此间事了，也该回辽东了。」

    二十两银子少是少了点，但放到现代也是八千到一万块。

    而目前大虞朝一名普通士兵每月最多也就一两银子，一名百夫长每个月三两银子。

    也许他会收吧。

    另外，秦虎还准备给李孝坤画一张大饼，毕竟秦虎以前可有的是钱。

    现在就看他和秦安能不能熬得过今夜了。

    「小侯爷我可能不行了，我好饿，手脚都冻的僵住了。」秦安迷迷糊糊的说道。

    「小安子，小安子，坚持住，坚持住，你不能呆着，起来跑，只有这样才能活。」

    其实秦虎自己也够呛了，虽然他前生是特种战士，可这副身体不是他以前那副，他目前有的只是坚韧不拔的精神。

    「慢着！」

    秦虎目光犹如寒星，突然低声喊出来，刚刚距离营寨十几米处出现的一道反光，以及悉悉索索的声音，引起了他的警觉。

    凭着一名特种侦察兵的职业嗅觉，他觉得那是敌人。

    可是要不要通知李孝坤呢？

    秦虎有些犹豫，万一他要是看错了怎么办？要知道，他现在的身体状况，跟以前可是云泥之别。

    万一误报引起了夜惊或

者营啸，给人抓住把柄，那就会被名正言顺的杀掉。

    「小安子，把弓箭递给我。」

    秦虎匍匐在车辕下面，低声的说道。

    可是秦安下面的一句话，吓的他差点跳起来。

    「弓箭，弓箭是何物？」

    什么，这个时代居然没有弓箭？

    秦虎左右环顾，发现车轮下面放着一根顶端削尖了的木棍，两米长，手柄处很粗，越往上越细。

    越看越像是一种武器。

    木枪，这可是炮灰兵的标志性建筑啊。

    「靠近点，再靠近点……」几个呼吸之后，秦虎已经确定了自己没有看错。

    对方可能是敌人的侦察兵，放在这年代叫做斥候，他们正试图进入营寨，进行侦查。

    当然如果条件允许，也可以顺便投个毒，放个火，或者执行个斩首行动啥的。

    「一二三……」

    他和秦安趴在地上一动不动，直到此时，他突然跳起来，把木枪当做标枪投掷了出去。

    「噗！」

    斥候是不可能穿铠甲的，因为行动不便，所以这一枪，直接洞穿了他的胸膛。

    跟着秦虎提起属于秦安的木枪，跳出车辕，拼命的向反方向追去。

    为了情报的可靠性，斥候之间要求相互监视，不允许单独行动，所以最少是两名。

    没有几下，秦虎又把一道黑色的影子扑倒在地上。

    而后拿着木枪勒到他的脖子上，嘎巴一声脆响，那人的脑袋低垂了下来。

    「呼呼，呼呼！」秦虎大汗淋漓，差点虚脱，躺在地上大口喘气，这副身体实在是太虚弱了。

    就说刚刚扭断敌人的脖子，放在以前只用双手就行，可刚才他还要借助木枪的力量。

    「秦安，过来，帮我搜身。」

    秦虎熟悉战场规则，他必须在最快的时间内，把这两个家伙身上所有的战利品收起来。

    「两把匕首，两把横刀，水准仪，七八两碎银子，两个粮食袋，斥候五方旗，水壶，两套棉衣，两个锅盔，腌肉……」

    「秦安，兄弟，快，快，快吃东西，你有救了……」

    秦虎颤抖着从粮食袋里抓了一把炒豆子塞进秦安的嘴里，而后给他灌水，又把缴获的棉衣给他穿上。

    。

    天还没亮，秦虎赶在换班的哨兵没来之前，砍下了斥候的脑袋，拎着走进了什长的营寨，把昨天的事情禀报了一遍。

    这样做是为了防止别人冒功，他知道自己现在身处何种环境。

    「一颗人头三十两银子，你小子发财了。」

    什长名叫高达，是个身高马大，体型健壮，长着络腮胡子的壮汉。

    刚开始的时候，他根本不信，直到他看到了秦虎缴获的战利品，以及两具尸体。

    此刻他的眼神里面充满了羡慕嫉妒恨的神色。

    「不是我发财，是大家发财，这是咱们十个人一起的功劳。」