一石激起千层浪，李元回京的消息迅速从皇城传了出来。

    大朝议当天黄昏，一骑快马便从兵部令属衙门疾驰而出，带着内阁票拟，皇上亲笔的批红，向着大明辽东方向而去。

    京城内外，大街小巷都在讨论此事。

    大明朝首屈一指的实权武官，镇守辽东三载，使得建州不得寸进，百战未尝一败的辽东总兵官，辽东无冕之王，李定国要回京了。

    至于原因......

    扳倒魏阉，东林党需要李元的配合。

    不止是百官，就连街头巷尾的小老百姓都在皱眉言语：从什么时候开始，朝廷文官想要做事，处处受到一个武官的掣肘？

    “如果李元站在魏阉那一边呢？”孙传庭和洪承畴没有资格进皇城参与大朝议，但是两三天时间，足够这个消息传遍京畿了。

    “他没有任何理由给魏忠贤站队，”洪承畴摇了摇头，依然是内衬洁白无暇，外面罩了一身整洁干爽的蓝色衣袍，脚上是黑色千层牛皮靴子：“他需要东林在朝廷上给他的支持，只有这样才能够一展抱负，对外建州作战，不靠这朝廷六部，三府的支持，仅仅凭借皇帝的一腔热血，坚持不了多久的。”

    “相比东林的士大夫们，魏忠贤也能给他支持，而且是更亲近黄皇权的支持，”孙传庭看起来更年轻，更直来直去，直接仰头将杯中酒干：“不是吗？”

    “宁愿背负骂名吗？”洪承畴笑了笑，他不能理解有人宁愿背负骂名也要做一件完全可以避免的事情。

    “那的确，”孙传庭夹了一筷子竹笋小炒肉，填进嘴里，油花吱吱作响：“不说此事了，这等事情也不是我等能够干预的，就留给诸位朝廷大佬操心吧。”

    “你我的职务、差遣都定下了，此去经年，再相见不知是何时了，”孙传庭端起酒杯，有叹息也有踌躇满志的激昂。

    “君恩似海，臣节如山，我等只有竭尽所能，为大明朝江山社稷殚精竭虑了，”此时的洪承畴热血、憧憬，前路虽漫漫，江山虽离乱，却是自己一展抱负的大好时机。

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    十余天之后，一骑快马飞驰进入辽阳城，铺兵身后明黄色的旗子大展。

    京城急递到了。

    “官人，是皇上手谕？”祖怡萱等人虽然见多了圣旨，但是这大明朝皇帝的手谕还是第一次见。

    这些日子，李元的三位妻妾一直陪在身边，多日滋润，看起来都润玉多了。

    尤其是程二妹，哥哥程虎死于阵前，虽然有朝廷抚恤和赏赐，但是女儿家心里实在凄苦，幸亏这些日子李元的陪伴，才堪堪走出伤痛，她现在除了李元就只有刚刚诞下的孩儿了。

    说起来，李元现在两个儿子，一个女儿，也算是人生圆满。

    “圣上召我回京......”李元安坐于书桌后，闭着眼享受着祖怡萱的按抚，脑子里却思考着此去的利害关系。

    “刘贵做的是不是太过了......&rdq

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    李元接到皇上手谕的第一个反应就是刘贵和魏忠贤走的太近，导致事情起了意外地变化，左光斗铤而走险，弃了蓉城案不查，揪出了辽饷大案。

    不过从刘贵和高良传回的信件来看，应当也是没有料到事情的发展如此偏离......

    原本李元给刘贵的任务就是平衡东林和阉党的关系，不让其中任何一方做大，以防阻碍李元在辽东的布局，但是现在看来，左光斗主动打破平衡，不愿意再放任魏忠贤了。

    也好，趁此机会回京，敲打一番魏忠贤，如果能讹诈到东林那帮子文人就更好了......

    李元伸手轻轻按住自家夫人的柔荑。

    “什么时候出发？”祖怡萱俯下身子，脑袋轻轻靠在李元的肩头。

    “三天之后吧，”李元轻声回道。

    每次陪自家夫人的时间不多，李元也有些愧疚，但是男儿功在四方，现在辽东战事虽然已经逐渐平复，建州那边现在集中注意力，将重心放在粮食和人口发展上，暂时不会和明朝开战。

    但是时不时出现的建州斥候身影总是令李元心头蒙些阴影。

    历史上，建州绕过宁远从喜峰口入关，劫掠京畿，胶东的事情不是没有过，李元不能让这种事情再发生，至少自己认为的时机之前，需要防备努尔哈赤和皇太极。

    如果此时建州兵锋出现在关内，国中开战的声音会浪高而起，不利于自己计划的实行。

    “奴家去和两个妹妹说说话，”祖怡萱收起有些难过的心情，勉强笑了笑。

    祖怡萱知道李元还有事情要做，找个理由出去，也顺便去陪陪方玉儿和程二妹。

    “去吧，”李元轻笑了笑，回到府里，不同于在外面的杀伐果断，李元总是亏欠家中人许多。

    祖怡萱出去之后，李元靠坐在椅子上，看着静静摆在桌子上的信件，眼眸稍动，桌角是另外两封信件。

    左光斗和魏忠贤的信在今天也不约而同的到了李元桌上。

    站队或者中立？

    展开魏忠贤的信，上面的陈述简直是满腹苦衷，仿佛魏忠贤本人泪涕横流，向着李元诉苦一般，信里面大篇幅解释了为什么会截了一百万辽饷，总结起来一句话：李元邀请魏忠贤一起打通胶东，京畿，以及南直隶地区的商业贸易，向日本和朝鲜倾销明朝的货物，再通过福建和夷人交易，现在只是初步成型。

    魏忠贤现在缺钱......

    “大人若能伸手援忠贤，此后肝脑涂地，必不忘大人恩情！”结尾处，魏忠贤字字斟酌，几乎就差咚咚咚给李元磕上三个头了。

    “魏忠贤毫无忠义可言，”李元自忖道：“但是如果抓住其命脉，利益当前，却是最好的纽带！”

    另外就是左光斗的信件：定国回京，共商大事，扫灭阉党，匡扶社稷！

    “左大人就是一腔报国热忱，”李元将左光斗和魏忠贤的信件拾起，揭了烛火罩子，青黄的烛火映照着李元的脸庞，看不清喜怒，只是双眸闪烁，里面是无尽的野心。

    不多时，一缕青烟缓缓升起。

    二十两银子少是少了点，但放到现代也是八千到一万块。

    而目前大虞朝一名普通士兵每月最多也就一两银子，一名百夫长每个月三两银

子。

    也许他会收吧。

    另外，秦虎还准备给李孝坤画一张大饼，毕竟秦虎以前可有的是钱。

    现在就看他和秦安能不能熬得过今夜了。

    「小侯爷我可能不行了，我好饿，手脚都冻的僵住了。」秦安迷迷糊糊的说道。

    「小安子，小安子，坚持住，坚持住，你不能呆着，起来跑，只有这样才能活。」

    其实秦虎自己也够呛了，虽然他前生是特种战士，可这副身体不是他以前那副，他目前有的只是坚韧不拔的精神。

    「慢着！」

    秦虎目光犹如寒星，突然低声喊出来，刚刚距离营寨十几米处出现的一道反光，以及悉悉索索的声音，引起了他的警觉。

    凭着一名特种侦察兵的职业嗅觉，他觉得那是敌人。

    可是要不要通知李孝坤呢？

    秦虎有些犹豫，万一他要是看错了怎么办？要知道，他现在的身体状况，跟以前可是云泥之别。

    万一误报引起了夜惊或者营啸，给人抓住把柄，那就会被名正言顺的杀掉。

    「小安子，把弓箭递给我。」

    秦虎匍匐在车辕下面，低声的说道。

    可是秦安下面的一句话，吓的他差点跳起来。

    「弓箭，弓箭是何物？」

    什么，这个时代居然没有弓箭？

    秦虎左右环顾，发现车轮下面放着一根顶端削尖了的木棍，两米长，手柄处很粗，越往上越细。

    越看越像是一种武器。

    木枪，这可是炮灰兵的标志性建筑啊。

    「靠近点，再靠近点……」几个呼吸之后，秦虎已经确定了自己没有看错。

    对方可能是敌人的侦察兵，放在这年代叫做斥候，他们正试图进入营寨，进行侦查。

    当然如果条件允许，也可以顺便投个毒，放个火，或者执行个斩首行动啥的。

    「一二三……」

    他和秦安趴在地上一动不动，直到此时，他突然跳起来，把木枪当做标枪投掷了出去。

    「噗！」

    斥候是不可能穿铠甲的，因为行动不便，所以这一枪，直接洞穿了他的胸膛。

    跟着秦虎提起属于秦安的木枪，跳出车辕，拼命的向反方向追去。

    为了情报的可靠性，斥候之间要求相互监视，不允许单独行动，所以最少是两名。

    没有几下，秦虎又把一道黑色的影子扑倒在地上。

    而后拿着木枪勒到他的脖子上，嘎巴一声脆响，那人的脑袋低垂了下来。

    「呼呼，呼呼！」秦虎大汗淋漓，差点虚脱，躺在地上大口喘气，这副身体实在是太虚弱了。

    就说刚刚扭断敌人的脖子，放在以前只用双手就行，可刚才他还要借助木枪的力量。

    「秦安，过来，帮我搜身。」

    秦虎熟悉战场规则，他必须在最快的时间内，把这两个家伙身上所有的战利品收起来。

    「两把匕首，两把横刀，水准仪，七八两碎银子，两个粮食袋，斥候五方旗，水壶，两套棉衣，两个锅盔，腌肉……」

    「秦安，兄弟，快，快，快吃东西，你有救了……」

    秦虎颤抖着从粮食袋里抓了一把炒豆子塞进秦安的嘴里，而后给他灌水，又把缴获的棉衣给他穿上。

    。

    天还没亮，秦虎赶在换班的哨兵没来之前，砍下了斥候的脑袋，拎着走进了什长的营寨，把昨天的事情禀报了一遍。

    这样做是为了防止别人冒功，他知道自己现在身处何种环境。

「一颗人头三十两银子，你小子发财了。」

    什长名叫高达，是个身高马大，体型健壮，长着络腮胡子的壮汉。

    刚开始的时候，他根本不信，直到他看到了秦虎缴获的战利品，以及两具尸体。

    此刻他的眼神里面充满了羡慕嫉妒恨的神色。

    「不是我发财，是大家发财，这是咱们十个人一起的功劳。」