「如何？」

    「不如何。」

    越风在旁边冷哼一声：「她吹牛厉害。」

    「没你冷嘲热讽的功夫厉害！」

    「女子。」

    「女子如何？」

    越风转过身去，不说话了。

    小路子拿眼瞪越风，见他穿了两件薄衣而已，胸膛高挺，半截脖子还露在外面，他赶紧缩了缩脖子，跑去取包袱里的东西。

    一瞧见从驿店里出来的李砚，他立马过去：「公子，还是戴上个围领的好，切莫入了寒气。」

    越风也说道：「确实如此。」

    李砚戴上了围领。

    一行三人继续往前。

    到达淮安城外时，刚好未时初。

    三人尚未用食，也没立即进城，因为他们的目光被城外几处安置点所吸引。

    隔了一段距离，就能清楚看见北门外的几座茅草屋，形类似于营房，比普通屋子更长更宽，虽然只是茅草屋，看起来十分结实，木桩，房梁，捆扎起来的茅草，还有……篾条板子？

    走近了才看清一块块篾条板。

    站在草屋门口，往里一看，能看见木板床，干草和被子。

    「让让！」

    一个孩子从三人身边过，径直走向草屋的一个角落。

    孩子经过的时候，李砚注意到孩子手里捧着的东西。

    一个缺了个口子的碗，里面是米粥，粥不浓稠，也不算清，还有一个黄橙橙的馒头。

    从北门进来。

    靠城墙根儿下的空地，那里是另外两个草屋，不远处就能看见正在发放食物的救济点。

    排在救济点外的人不多，只是几个老者。

    李砚上前看了眼，食物还有小半，不过不太热乎了。

    城内外的草屋，铺位不少，人却不多，尤其是青壮年男子，女子甚至也不多见，多是老人和七八岁以下的孩子。

    还没离开，听说顾凯芝就在附近。

    李砚三人往顾凯芝所在的地方去，据说，顾凯芝正带人清理污水沟渠。

    到那个地方时，发现不少干活的人，有男有女，男子光着半腿，在沟渠里铲送污泥等物，女子在上面拉绳或用板车推走那些东西，也有几个稍大的孩子，帮着拉空框子回去。

    「对了，那洗涤皂整得个神神秘秘的，下次整的时候，我能去瞧一瞧不？」

    坐了一上午的驴车，柳微终于来到了洪家村。

    在村口就下了。

    入眼就是村口的那棵桃子树。

    枝头光溜溜的。

    没有了树叶，倒是能一眼看见树杈上的一个鸟窝。

    没有鸟，只是个窝。

    往村子里去，没走几步，瞧见个孩子，正在爬树，树枝挺细，肯定承受不起孩子的重量。

    赶紧让孩子下来，孩子却不肯，非要取下枝头的纸鸢，也就是风筝。

    绕过去。

    跳起来。

    取风筝。

    尴尬。

    跳了几次，刚刚好——够不着。

    正要劝孩子先下来，忽然感觉身后有个人。

    风筝被取了下来。

    孩子立马跳下来，抓起风筝就跑远了。

    等她转身看那取风筝的人，那人却是正在看她。

    大高个男子，歪着脖子，嘴角明显别扭的抽动了一下，同时，他的手也抖动了两下。

    「我，我……」男子指向跑远的孩子。

    不远处却跑来个妇人：「石头你还不赶紧回去！没事儿别乱跑

，别吓坏了咱们东家！」

    「你这是帮了我大忙！」

    「陈师傅，我有个法子，能够让你不忘初心，开拳馆收徒弟，同时，也能解决徒弟们的生计问题，这就是我说的合作。」

    陈志诚的手一把搭在自己脑袋上：「怎么个合作？」

    「咱们一起开个镖局。」

    「什么？什么镖？什么局？」

    「所谓镖局，就是替人运送货物，从一地至另一地，从中收取一定的费用，货物多，路途远，价值高，咱们的收费自然就高，当然，为了安全，开起来的近几年，应该只会走淮安附近一些地方。」

    「不就是像现在这样？」

    「除了我的货物，我们还接其他商铺的货物。」

    陈志诚却是「啪」一声，拍了一把自己的脑袋瓜子：「这可是个大买卖！」

    「拳馆依旧收徒弟，等满三年，他们就可以跟着队伍去走镖。」

    「这……总比去酒楼青楼的……唉，也要看他们的意向。」

    「不，咱们不白教徒弟，来拳馆学习的，一律进入镖局，今后都是镖师，如果要去其他地方，咱们就不收呗。」

    妇人紧跟着说道：「你别跟他计较，他，这儿不大好使。」

    妇人敲了下自己的脑袋。

    去了洪村长那边，孙大也正在那里，接了她的信，最近忙着整海酱。

    孙大让人去喊了两个人来。

    早给孙大说过，如果有合适的人选，就纳入他的麾下，眼瞅着快过年，陆陆续续回乡了些人，孙大还真在洪家村找到两个兄弟。

    两个洪家村兄弟，分别聊了几句。

    孙大又让她去旁边，低声说起来：「有个人，也是从外面回来的，脑子不太好使，但也没太大问题，老实得很，力气很大，咱们人手不够，要不要……」

    「底细」分分钟就出来了。

    那个叫「石头」的男子，二十出头，不是「土生」，而是「土长」的洪家村人。

    收养他的是一位洪家村的妇人，多年无出，孩子没养多大，突然发现不对劲，男人劝她把孩子扔了，女人不肯，最后，男人走了，只剩女人和这个孩子。

    年初，石头跟人一起出去干活。

    年末，掌柜的不要他了。

    尽管干着更累的活儿，拿着最少的钱，可还是没有人愿意要他。

    她也没多说：「你跟他说清楚，我们可能过年都回不来。」

    发卡最终在教室垃圾桶里被找到。

    而那个女孩躲在教室里哭了很久。

    很久。

    很久。

    她也不敢问。

    她也不敢说。

    那学期结束，离开学校的路上。

    她听见另外一个同学，问女同学：「你看见她拿了你的发卡？」

    「没有。」

    「那为什么？」

    「她那副穷酸样儿，不是她，还能是谁呀？」

    后面的她，悄悄加快了脚步。

    她不敢看那个女同学，因为女同学看她的眼神，实际上，跟看女孩的眼神是一样的。

    「喂——」

    忽然一声，眼前的画面不见了。

    扭头一看，不远处站着个人。

    「柳掌柜在这儿作甚？」

    丽娘朝她招手，示意她赶快上去。