「小娘子，今日怎么那么晚才回来？」

    「是不是跟哪个相好的幽会去了？」

    两个流氓堵在路口，面上嬉皮笑脸，嘴里毫无顾忌，其中一人，一手撑在墙上，离走在前面的周沛霖特别近，甚至于，那人抬手，将手伸向周沛霖的脸颊。

    周沛霖赶紧后退一步，垂下头，耳根子都红透了。

    「住手！」芳草不知道自己的声音有些颤抖：「再不让开，我们就喊人了！」

    「喊人？」两个流氓相视一笑：「喊那只胖猪嘛？哈哈哈！」

    「我……我让你滚！滚开！」

    芳草手里握了一把匕首。

    芳草上前半步，挡住了周沛霖。

    她收紧下巴，看了眼后面，不远处就是他们住的地方，虽然关着门，但她们两个肯定能跑出去一个。

    当然。

    她不会独自逃跑。

    与此同时，更糟糕的事发生了，昏暗的天空，要不了多久就会彻底变黑。

    而住处里好像没有亮灯。

    意味着里面没人。

    「滚开！」芳草又大喊一声，因为两个流氓似乎根本不怕她手里的匕首。

    「小娘子，你手里拿的是绣花针嘛？」

    「来，让哥哥给你……」

    就在此时，同一条巷子，飞快跑过一个身影。

    「你们干嘛？！」

    几人回头，看见的是一个孩子——孙小猴。

    「臭小子，撒丫的混蛋！」

    「再看，当心我的拳头！」

    孙小猴果真撒丫的跑了。

    芳草的牙齿紧紧咬住嘴唇。

    「天都黑了，小娘子，跟我们走吧！哥哥们带你们去好好耍——」

    流氓嘴里的话，还没有说完。

    突然。

    一声巨响。

    「咚——」

    铜锣声。

    「咚——」

    「咚——」

    连着几声，紧接着，就是一阵扯开嗓门的大吼：「失——火——了！」

    顷刻间。

    不远处两户紧闭的门，打开了，有人跑了出来。

    流氓跑了。

    芳草拽着周沛霖往回跑。

    孙小猴抱着锣，赶紧关上了大门。

    「嘿！开，开，开门！」

    孙二在这个时候回来了。

    屋子里还有两个妇人，不过是在后面淘米准备做饭。

    「哪儿失火了？」一妇人正端着大盆子。

    芳草把事儿一说，几人气愤不已，这已经不是第一次了，最近几日，总有混混在附近守着她俩，第一次是一个人回来的周沛霖。

    当时，他们还不敢做什么，只是嘴上几句。

    如今，竟敢动手了。

    其中一妇人说道：「咱们还是搬吧。」

    另外一个叹息：「租金也涨太多了，唉，真是欺负咱们几个地儿。」

    住的地方，租金很低，相应的周围环境不是特别好，时不时有个醉汉，偶尔也有几个混混，以前，不是没有遇见过，但没有专门盯着她俩的。

    尤其是周沛霖。

    关于租金，七天前，房东来了趟，意思是要涨租金。

    接近一半。

    那可就不便宜了。

    三天前，又来催了一次。

    这一次更过分了：「给不给钱？不给钱，那就滚蛋！」

    搬家不是一件容易的事。

    虽然原本签了「租房

协议」，可房东三天两头来找茬也麻烦。

    几人一阵发愁。

    ………

    ………

    金满楼。

    白衣侍女身着青纱，挑着一盏盏金灿灿的灯笼，一一挂上走廊端头。

    远远望去，恍惚间，竟如广寒宫。

    已入深冬。

    其他酒楼早关门打烊，金满楼却依旧人来人往。

    一辆牛车停下。

    一名中年男子下车。

    而金满楼门口，早早等候了一年轻男子。

    「曲管事安好！」男子行礼问安。

    中年男子点头，由年轻人引着进了金满楼。

    楼上包间。

    年轻人忙着倒酒摆菜：「曲管事路上劳累，来先吃两口。」

    中年男子摆手：「你坐下吧。」

    那人在低处坐下。

    「周胜，事情如何？」

    「曲管事尽管放心，那边的事已经办置妥当。」

    「噢？」中年男子挑眉，一双阴沉的眼眸望过去：「我怎么听说，洪家村，闹出了人命？」

    周胜挪近一点，低声说道：「那是他自己整的，跟其他人没有干系，就算闹到府衙，咱也是不怕的。曲管事只管把心放肚子里，洪家村那边的事，我已经全部办妥。」

    「淮安的铺子？」

    「几个女子罢了。铺子的情况，我早摸查得一清二楚，香皂的方子，掌握在她手上，就这几天，我就能把方子弄到手。」

    中年男子点点头：「刘公识人的眼光，果真不错。但你还要抓紧，那个柳掌柜，不知何时返回。」

    「这也不打紧。」周胜嘴角噙笑：「就算她立即回来，那也是于事无补。茶庄的事，就是她在其中使坏，如今，也算是她忙乎几月，为咱们做了一身好衣裳。」

    「我再提醒你一句，稳当，刘公欣赏做事稳当的人。」

    「曲管事只管看好了。」周胜端起酒壶来，为中年男子倒酒：「若小的办事，给曲管事省心了，还望曲管事在刘公面前美言几句。」

    中年男子端起酒来：「那是自然。」

    「对了，梨花路上的铺子，倒是瞧中一间。」

    中年男子随即让人拿出个袋子：「抓紧办，记得，凡事要稳，不可坏刘公名声。」

    待送走中年男子，周胜返回楼上，将桌案上几乎未动的饭菜，一一放入自己嘴中。

    金满楼的花费可着实高。

    为这一间包间，他就是煞费苦心。

    凡事要稳？

    一定得稳。

    吃着酒，下着菜，不经回忆起周家庄的事。

    手握紧成拳。

    一拳砸在桌案上。

    送开，甩了甩手，继续吃干净盘里的食物。

    盯着餐盘，又想起碰见周铭的事。

    他无论如何都没想到，会在淮安碰见周铭，尾随一路，居然……看见了周沛霖。

    乔装打扮一番。

    在桃夭铺子外守了整整三日。

    的时候，他去了洪家村。

    又在洪家村待了几日，认识了孙大桥。

    夜深人静。

    两人是一拍即合。

    终于，他有机会大展拳脚。

    离开洪家村后，立即去找了刘兼，事情起初并不顺利，直到，鼻青脸肿的他，化作恭桶小厮，第一次见到了刘万金本人。

    事情变得顺利起来。

    他的计划终可实施。

    终于可以大展拳脚。

金银，他要。

    美人，他要。

    「总有一日，我周胜，定会风光回去！」

    仰头，周胜一口灌入所有的酒。