在曹县令来过的第二天，周家人也收到了周鹤川寄来的信。
周寡妇和孙二翠挤在周文虎两边，问：「这信上讲了什么？」
周文虎又忧又喜说：「二弟准备参加明年春天的春闱，今年过年不能回来了。」
孙二翠却想到另一事：「那我的小牛怎么办？」
周小牛可是跟着他们去了好几个月，若是他们要去京城，岂不是她的小牛也要去？
周文虎说：「小牛如今在徽州城的私塾，二弟的打算是让他先在那读书……」
孙二翠急匆匆的打断他：「那岂不是要叫我的小牛一个人待在那里？」
周文虎皱了皱眉头：「这是关乎前程的大好事！小牛留在我们身边，能得到什么好的教导？日后考取功名，建功立业，自然有相见的时候！」
周寡妇虽然不舍，但是也赞同周文虎的说法：「况且小牛不是还有鹤川师父照顾着吗？你也别太担心了，要是实在想的很，就去看看。」
周寡妇问周文虎：「信上说他们什么时候走？」
周文虎说：「十月底十一月初，还有一个多月。」
周寡妇说：「既然这样，我们不如去看看他们。」
孙二翠满眼放光，点头赞同。
孙二翠说：「如今咱们饭馆还有村长的儿子李顺在帮忙，他是个可靠的，而且现在饭馆运转有序，离了一时半会儿也没关系。」
周寡妇问道：「可是小苗离不得你，她刚生下来，也不能跟我们一起去。」
周小苗就是孙二翠刚生下来的女儿。
孙二翠一时间犯了难，她既想念自己几个月没见的儿子，又放不下还在吃奶的女儿。
周文虎便说：「那不如让娘去吧，我和二翠留在家里，再说了，我还有几桩单子因为先前这事耽搁了，还得给人家赶上做好。」
周文虎安慰有些失望的妻子说：「等小苗再大些，我们就去看小牛，如今就先让娘去看看小牛是什么情况。」
这一家子敲定主意，周寡妇便收整行装，跟着邻村出去做生意的车队，往徽州城赶去。
然而真到了徽州城，望着这偌大的地方，周寡妇有些傻眼了，她儿子儿媳妇，如今在哪儿呢？
周寡妇也不识得几个字，只能挨个的问路边的小贩。
「这位小哥，你可认得我儿周鹤川？知道他现在住哪儿吗？」
「不知道……」
「大姐，你知道我儿子周鹤川吗？就是今年的解元呀！你知道他住哪儿吗？」
「好像听说过这个名字，不过我哪知道人家住哪呢？」
大太阳底下周寡妇问得头晕眼花，一转头一不小心就撞到了人身上。
还是位穿着打扮不俗的大小姐。
周寡妇慌忙道歉：「实在对不住，对不住——」
谁知道那小姐没有生气，反而笑了，说：「我刚才听到你说，在找周解元？」
周寡妇一喜，莫非这小姐认识自己儿子？她连连点头说：「是，是。」
霍兰脸上的笑意更深：「巧了，周解元正是我家的邻居呢，我刚才在马车上听到周解元的名字，便下来看看，既然是周解元的母亲，老太太便跟我一起吧，我家离周解元家近的很！」
周寡妇被霍兰的热情打得措手不及，心里也疑心这中间有什么蹊跷，可瞧着霍兰锦衣华服的，头上也戴满了珍贵的珠翠，一看就是个千金大小姐，又有什么理由来匡骗自己这个乡下老妇呢？
周寡妇也着急见到儿子，没有多想，跟这霍兰上了马车。
马车一路悠悠的驶向霍宅，管家见霍兰小姐带了人
回来，忙问是什么情况，怎么安置？
霍兰瞧了一眼旁边土里土气的周寡妇，眼睛里闪过一丝轻蔑。
她对管家说：「你先找个房间给这位老夫人安置，把人安置好了再来见我。」
霍兰转头又换上一副笑容，对周寡妇说：「老太太，如今周解元正忙着呢，你先在我这里安置简单梳洗，我再把你送过去——」
周寡妇心里觉得不对，笑道：「大小姐告诉我儿子在哪里，我自个儿找他就是了，不必麻烦大小姐——」
谁知道旁边的丫鬟硬是半拉半扯地把她劝到了厢房，又端来了一壶好茶水，给她敲腿捏背，周寡妇坐在柔软的银丝被上，望着这些花朵一般的丫鬟，丫鬟还说：「要是老夫人不满意奴婢们的伺候，只怕主子要责罚奴婢们。」
这话一说，周寡妇便不好意思了。
想来那霍小姐应该也不是坏人，再说了自己一个又老又穷的乡下老太太，身上又有什么可图的呢？这大小姐也没必要骗自己啊！
或许真是鹤川如今在忙。
不过这霍小姐和鹤川是什么关系？周寡妇心里一咯噔，不会是鹤川惹的桃花债吧？
这样一想，周寡妇又有些坐立难安起来。
而在另一处。
霍兰得知周寡妇已经被丫鬟们哄住，安安分分地呆在房间里，轻轻地勾起了嘴角。
管家不解其意，问：「小姐，你这是做什么？」
就是林六娘和周鹤川在这里便会发现这管家也是个熟面孔，正是放榜那日要捉周鹤川去做霍家女婿的人。
霍兰说：「那老婆子自称是那周鹤川的娘，周鹤川之前竟然敢拒我，我非要叫他老娘好好吃吃苦头！」
霍兰是霍家二房的嫡小姐，性格骄纵，手段狠辣，还喜欢以鞭打下人为乐，直到有一次打死了个婢女，那婢女的家人不依不饶的找上门来，所以说后来被霍家用钱摆平，但是霍兰的名声也臭了。
也正因此霍兰今年十七岁了，还未婚配，徽州城里有名头的，人家都不愿意娶她，所以霍家二房便把主意打到了这些新晋举子身上。